那老翁看到一直没有出声的道天歌有了兴趣，颇为自豪地说道：“这花魁大比阿，可是江宁城每年最为热闹地日子。”老人匝匝嘴，似乎在回想大比时的盛况。

“老朽在这淮河边撑了几十年的船，看过的花魁大比也有几十次了，但是阿，每年都不同。”老人向叶桢挤挤眼：“凭着公子这般俊俏的样子，必能讨得哪家花魁的欢心。”

叶桢在老翁的打趣中羞红了脸，只得别过头去，不再看。

道天歌不怀好意地说道：“我看这位老人家说得可是很在理，凭借贤弟地才华，各家花魁应该是能自己投怀送抱。”

叶桢看着道天歌也没个正经，决定不再和道天歌说话，转而继续问道：“这花魁大比很有讲究吗？”

“当然。”老翁立即答道，但是却没有回答叶桢的问题，而是反问了叶桢：“公子可知这秦淮河为何有如今的声誉？”

叶桢早已知道秦淮河的来历以及历史地位，只是看到老翁如此神秘，想着也许有什么她不知道的，便等待着摇桨老翁说出下文。不过老翁却是没有多说，而是加快了摇桨的速度。这个时候，叶桢才发现，他们已经随着内河进入了江宁城。

穿过石桥，叶桢便窥见了江宁城的片段。虽说已经料想到了江宁城的美，但是却没人告诉叶桢，这江宁城，美得如此纯粹。

河面上水色清清，画舫游走，船儿带动着浆声，从随风飘扬的垂柳间轻盈划过，来自江面的清风附近的落叶卷起，送了一程后，落叶便打着旋儿落在水面之上，随着画舫带起的波浪沉浮漂向远方。城市道路间行人车马、青衣小轿、贩夫走卒比比皆是，宽街窄巷、青石长阶，楔刻着风霜岁月痕迹的桥梁自稍窄的河道上横跨而过，在水流稍缓之处，有面貌清秀的女子在石阶上浆洗衣物，闲谈说笑间，盈盈的波光衬着女子的明眸若水，远远的便能见到，河岸两旁，茶楼饮宴的声响，酒肆美酒的香气便随着清浅的风，绕了江宁一圈。

不愧为江宁。

老翁见到叶桢面带赞叹的神色，语气不由得带上了一丝欢快，问道：“两位公子，可有住处？”

叶桢摇摇头，道天歌却在一旁说到：“您就送我们去凤栖楼吧。”

老翁闻言，本是高兴的脸，瞬间垮了下来。心中暗暗想到，看这两位的衣着谈吐，本以为是真正有大学问的人，才想为他们推荐自以极好的酒楼，没想到也是来寻花问柳的，心底对他们的印象一下到达了最低点。感觉像是蓄满力的一拳打到了棉花上，无处发力。

只得转过头叹了口气，不再说话。

凤栖楼……

这不是谢永暮告诉自己被查封了的青楼吗。

叶桢很想回去问问谢永暮他说的，到底哪句是真，哪句是假，但是思索良久，也只能叹了口气。

罢了，如今已无关系，问他，怕是也不会告诉我实话的。

不多时，老翁已将船稳稳地停了下来。

道天歌随手拿了几块碎银子递给老翁，便拉着叶桢熟门熟路地走了上去。

老翁拿着银子踮了踮，确认了这趟收入抵得上自己往日来一个月的收入，脸上顿时喜笑颜开，却又瞬间转苦，早知道，还是对他态度好点，或许能拿到更多的赏银呢。

辗转江岸的摆舟人大抵如此，生来穷苦，心底还是善的。

凤栖楼高三层，为四方形，飞檐出甍，四面皆窗。楼脚伸入河里，像是建在水上的房屋。前门临着正街，后门则是淌过秦淮河。

有稚嫩的女生从楼上传来，带着丝丝飘渺。

有眼尖的小厮看见道天歌和叶桢自河边来，脸上挂着谄媚的笑意。

“对不了客官，姑娘们这才睡下，现在不接客。”一边说着一边鞠躬，在心底疑惑，谁家公子哥在逛青楼，还带着斗笠。

“那楼上的歌声是怎么回事？”道天歌的声音中透着一股邪魅的笑意：“我自己进去看吧。”

青衣小厮一个闪身，挡在了道天歌的面前，说道：“我们凤栖楼白日是不开门迎客的，请公子回去吧。”

道天歌仿佛没有听到青衣小厮的话，只是皱了皱眉，示意叶桢暂留原地等他。

自己则是径直走到凤栖楼后门门外，推开了门走了进去。

青衣小厮见道天歌的行为，嘴边不由得挂上了冷笑。

平日里也有像道天歌这样乱来不顾规矩的客人，在白天一定要进去，但是无一例外地都被打了出来。

凤栖楼能在最为繁华的内河建起这样一座阁楼，并保持青楼的龙头那么久，怎么可能没有一点后台。

这人在大热天还带着斗笠，不是神经病是什么。敢在凤栖楼撒野，保管你吃不了兜着走。

青衣小厮带着一副看好戏的表情呆在原地，对在一旁站着的叶桢不管不顾。

过了一会，道天歌出来了，后面站着一个犹有风韵的半老徐娘。

那女人一出来便对着青衣小厮说：“以后记住咯，道公子可是贵人。”

然后对着叶桢迎了上来，在她想来，和道天歌在一起的人必定同样非富即贵。

叶桢见着她对待小厮的态度，也大致知道了她是谁，于是抱拳沉声问道：“你可知‘清九’？”