沉吟片刻，突然走至大殿中央，朝项景武行了个礼，朗声道：“大楚皇帝陛下，柔然愿向大楚朝称臣纳贡……”

这一半话说出，群臣顿时议论纷纷。

这是怎么了？国书尚未定稿，便急不可耐地要称臣纳贡？

斛乐王子继续道：“不过小王递交的国书，还要请陛下斟酌一二，不如这样，小王愿与陛下来一场赌约，若是小王胜了，则大楚需按柔然国书的条件订立盟誓。可若是小王败了，国书可任由陛下删减。”

这一句道出，更是令人大惑不解，不过这赌局，倒也公平，值得一试，就是项景武，此刻也不由心动，便道：“爱卿要赌什么？”

刘凡心里却明白了斛乐王子的意思，柔然的底牌被自己翻了出来，若是再耽搁拖延，对柔然越是不利，与其如此，不如一赌定乾坤。

说到这个“赌”字，刘凡当之无愧的在这个时代，绝对算是翘楚的人物，因而也不说破，笑吟吟地等着听斛乐王子怎么说。

只听斛乐王子道：“赌骑马。”

“骑马？”群臣又是一阵议论，若说比作诗、作画，这大楚是稳赢的了，至于骑马，却也不见输，大楚虽是以儒治国久矣，可是武进士也是不少，宫苑之良马宝驹更是不计其数，这斛乐王子又是在故弄什么玄虚？

项景武一时沉默，踟蹰不下，斛乐王子既已提出，他若是否决，则会被人看作是畏惧，不敢应这赌约。可是若点了这个头，这赌约却又是柔然人提出，想必斛乐王子定有必胜的把握。

左思右想之下，项景武终是颌点头道：“好，朕便和你赌一赌。”

也许是方才过于压抑，项景武猛地拍案而起，那冕珠之后的脸上，却有一种不容侵犯的神采。

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皇宫禁苑，自有跑马的场所，不过那里属于**，外臣是绝不能进去的，因此，这赛马地便改在了前殿，殿前有一条苑河，旁边正有一条宽阔的走道，这一场赛马，赌注实在太大，更是事关大楚朝廷的脸面，因而项景武极为慎重。

比赛的规矩已经商定，三局两胜，沿着这苑河骑马跑一圈，最先抵达前殿者为胜。

为了保险起见，项景武派出的赛马之人乃是殿前将军秦奋，殿前将军统管禁军骑军，是久习马战的，更通晓战马的习性，派他出马，最为稳妥。

至于斛乐王子，派出的却是身后的一个扈从，此人眼眸里闪过一丝跃跃欲试，与斛乐王子低声用柔然语交谈，那斛乐王子时不时地抬眸去看秦奋，冷笑连连，扈从似是听了他的授意，不断点头。

陛下被一大群人蔟拥着，刘凡身份低微，自然是站在外围，倒是那王喜不知什么时候站到他的身侧，微笑着道：“刘公子方才痛快得很哪。”

刘凡正色道：“骂人不是学生的本行，学生还是喜欢以理服人，不过既然是为皇上效忠，学生只有咬着牙，不顾自己的清白名节，也得上了。王公公，你看那柔然人的马……”