按照和职工们的约定，陈阳县长和乔局长等相关负责人来到厂部同职工会面。不料他们前脚刚进厂子来，后面就被一些情绪激动的职工们锁上了大门，非让政府今天拿出开工解决方案来，不然不准领导们出了这个门。有的科局长一看这阵势发慌了，想开溜，被职工们围拢在当中出不去。乔局长一看这阵势拉住陈阳县长让他别说话，先听职工们吵嚷着说。职工们七嘴八舌的叫嚷着各种不公道，说着厂子都让领导们掏空了，打破了他们的饭碗，害得他们现在没有饭来吃……，这样僵持相持着，陈阳县长不急不躁的坐在台阶上，和身边紧靠的职工们拉起家常来。乔局长看着陈阳县长比较温和，一时不会激起矛盾来。便让厂子工会主席赶紧把职工叫进会场，选取职工代表进行实质性表决，职工们通过小组讨论，激烈争辩，依然是希望县政府注入生产启动资金，委派公道正直的管理人员来管理经营，不希望通过改制来破产清算，尤其是低价买给个人卖断来经营生产。
陈阳县长和乔局长等相关人员同职工代表商谈后，决定回去向姜钰书记汇报，通过县委全委会讨论表决决定。但职工们依然不肯放这些前来的领导们出厂子，要求马上开会决定，才准领导们离开。有的随行干部气愤不过，建议让公安局派干警来解围，陈阳县长制止住这种容易激化矛盾的做法，给姜钰书记打电话汇报了相关情况，姜钰书记马上召开县委常委会，经过常委们表态发言和讨论，决定尊重广大职工意见，由厂子向银行进行抵押贷款融资恢复生产，决定由乔局长兼任刀具厂厂长，县政府体改办副主任兼任副厂长，协助乔局长抓好职工队伍稳定和安全生产工作，有关项目单位要先期寻找订单恢复生产，通知在岗职工到厂子上班，对已经自谋生路的职工可以通过买断工龄解决，同时争取省投资管理公司对厂子债务做清产托管。
县委副书记朱书记来到厂区宣布县委决定，夜晚来临，已是晚九点多了，陈阳县长他们被围困了一整天，又饿又渴，但大家的精神很振作，有些职工不忍心这样对待领导们，有的职工还把自己带来的水送给领导们。听到县委的决定，职工们一片欢呼，就像又回到温暖大集体怀抱一样的眷恋而欢欣鼓舞着，有的人上前对领导们说着对不起的话，跑过去打开了厂子大门要放行领导们。
乔局长让陈县长先走，然后召开职工生产动员会，选举各生产组长，签订安全生产责任状，一直忙到凌晨二点多，职工们经过这一整天和多半夜的熬煎，好多人支撑不住了，打着哈欠一脸的疲惫。乔局长回到办公室和衣而卧，头一沾枕头就睡着了，他真是太困乏了。第二天，乔局长召开局务会，对王副局长和子安还有另一位副局长通报了县委的决定，同时嘱咐大家搞好团结，互相商量，群策群议，做好工作。乔局长并没有明确谁来接替他暂时主持工作，担心出现不配合的问题，现在让他们各管一摊，互不影响也不制约，不伤和气还能心平气和的坐下来商议工作，更有利于班子的协作稳固。
乔局长娴熟的工作经验给了子安很大的启发，他想帮乔局长去厂子工作，因为他熟悉厂子情况，能够告诉乔局长一些实情。乔局长想了想说这样也好，但先让子安干完手头工作，再另行帮他到生产一线做工作。子安一看乔局长这么信任自己，非常高兴，马上用心梳理相关工作，他尝试着给当年挂职的处室同事和领导打了招呼，没过几天，田妍说是夏玉红处长手头里有一笔支持企业发展资金正在选项下发，让子安赶快报来企业支持资金申报材料。子安非常高兴，也感谢着她们没有忘记自己。闫峰还联系一家市直企业给刀具厂一批订单，乔局长赞赏子安的好人缘，在这个困难时期能救急。县政府通过协调银行，先期贷给刀具厂一笔生产启动资金。
在县里上下各方的努力帮助下，刀具厂如一艘搁浅了的小船又开始飘摇着张帆启航了。职工们欢呼庆祝着，但乔局长却是忧心重重，子安不明就里，就问乔局长怎么了？乔局长说这种情形只是暂时的，体制不明确，这些职工躺在体制内温床上迟早会被甩出局的。县里做出这么大的让步和牺牲，也是为了稳定工作和一种人文情怀来考虑的，这样的方式支撑不了多久的，市场是无情的，优胜劣汰，生存法则，谁也拦不住市场的洗礼和冲刷。
子安昔日的工友只有张庭海回来了，别人做了买断工龄，自谋出路了。张庭海惋惜着他们的不识时务，觉得还是在体制内好存活。子安不便把乔局长的担忧如实告诉他，怕他这一张爱卖弄张扬的嘴到处说事说歪了。
刀具厂生产刚启动，各路人士就蜂拥而来，大多是带着各种欠款欠条的，都是原厂子时旧欠的，这些人来要的理直气壮，看着各种说不清的欠条，乔局长召开了厂务会，选取职工代表来核查这些欠条的来历，真有不少心虚的人不等审查完就走了，混水摸鱼来头可笑，不过真有不少人持有的欠条还真是事实，光吕凤岐儿女从烟酒铺和饭馆以厂子名义打的欠条就不少，这些人还没等找乔局长来说事就被这些职工清算小组推辞掉了。这些债主气愤不过，聚集在一起去县里告状，同时在晚上把吕凤岐堵在家里要账，吕凤岐耍赖说是厂子欠下的，被这些人撂倒在地砖上打了满脸开花，一哄而上把他家里的东西搬了个净空，吕凤岐急忙报了警，结果经过调查了解，债务还得由他来偿还，县委同时免去了他的职务待遇，法院扣押了他的工资给债主做了还款，吕凤岐气愤不过，恬着脸来厂子准备找乔局长说理，结果被职工们围住他臭骂了半天，只好灰溜溜的走了，一时成了县城街谈巷议的热话题。
这一天清晨，乔局长正在厂子里转悠着查看生产情况，有一辆小车飞驰进厂院里来，下来几个精干的男人，他们径直走到乔局长身边问他：“你现在就是这个厂子的负责人？”
乔局长疑惑的点了一下头，正想说什么，没料到这几个人突然架住乔局长塞进小汽车里，一溜烟开走了。等职工们反应过来想拦下车已经迟了，有人高喊着：“赶快报告县里，乔局长被绑架了。”