因旧年黛玉赈灾得了封赏，今年雪灾虽比旧年又重些，倒有条不紊地办好了。

等到此事料理完，已经是年下了。

贾琏刚刚将李昭所说的事打探清楚，包揽诉讼乃是凤姐，王夫人从前亦曾做过，也曾重利盘剥，周瑞家的是王夫人的心腹，定然知道，但因旺儿夫妇两个都出城未回，不曾确认。

一得到消息，贾琏便急急去请贾赦和邢夫人，又请了贾政和王夫人来，自己回了房，见凤姐正抱着葵哥儿顽耍，脸容俏丽，气度娴雅，却哪知在这样的皮囊之下竟藏着蛇蝎心肠，贾琏走过去，一把抢过葵哥儿，他绝不能让凤姐教坏了自己唯一的儿子。

凤姐近因旺儿夫妇离去，心中略略放心，即便贾琏查到什么也找不出证据来，毕竟印子钱的凭据都已经烧了，见到贾琏如此举动，登时横眉怒目道：“大爷在哪里生了气，过来拿我们娘儿俩出气？”

贾琏一手抱着葵哥儿，一手指着她，咬牙切齿地道：“你还敢问我，都是你做的孽！”

凤姐早已预料到贾琏有此举，倒也不惊慌，道：“我竟不懂你这话是何意。”

贾琏冷笑道：“你从中捞了不知多少银子，你能不知道是什么意思？我今日定要休了你，免得我替你顶了罪名，也免得你害我全家！”

平儿凄然劝道：“大爷有什么事情不能跟奶奶好好说？奶奶做了错事，大爷教训便是，何苦说休书二字？一日夫妻百日恩，何况大爷和奶奶那么多年的夫妻，又有了巧姐和葵哥儿，难道要让葵哥儿看着大爷和奶奶吵架受惊？”

贾琏闻声，低头一看，果见葵哥儿吓得面色惨白。

凤姐心中大恸，上前去抱葵哥儿，一面轻拍，一面道：“葵哥儿乖，妈在这里，没人敢说你，葵哥儿乖，妈一会子拿点心给你吃，咱们不怕啊。”

葵哥儿到了凤姐怀里，哇哇大哭起来。

凤姐心疼不已，细声细气地安抚，好半日方止了哭声，只在凤姐怀里打嗝，听得院中贾赦道：“谁惹我孙子哭了？”

贾琏忙出去请贾赦夫妇和贾政夫妇上座，滴泪道：“还请老爷太太给我做主。”

贾赦皱眉道：“做什么主？什么事儿吓到葵哥儿了？”

贾琏忙将包揽诉讼和重利盘剥两件事一一道来，瞅了王夫人一眼，指着里间避着没出来的凤姐道：“老爷太太明见，东府里被抄家便有这两项罪名，咱们家如何担当得起？我媳妇用的是我的名义，做下来的桩桩件件，我都不知道从何说起。”

闻听此言，贾赦登时吃了一惊，邢夫人似笑非笑地看着王夫人，道：“原来二太太也做了这些事，怎么得的银子咱们都不知道呢？想必都是进了自己的私库了。”

王夫人脸色大变，犹未言语，贾政已经气得浑身颤抖，站起来指着她大喝道：“你竟做过这些事？你给我说明白，你将咱们府中的声名体面置于何地？”

听了他的指责，王夫人低头不语。

凤姐在里间微微冷笑，横竖这件事闹出来，为了名声体面，贾政不会休妻，毕竟王夫人还是元春之母，自己也不会被休，虽然自己父亲不在了，老娘病了，王仁也没什么本事，只知道败家，但是为了葵哥儿贾琏便不会休自己，只要能留下来，按着自己的心机本事，终究能反败为胜，她有嫁妆，有梯己，多送些东西给邢夫人，邢夫人便不在意了。

贾赦冷着脸道：“二老爷和二太太如何料理，你们回去自己解决罢，眼下是我们家的事情，你们知道这件事便罢了。”

贾政听了，登时羞愧不已，道：“叫大哥和琏儿见笑了。”

果然，他不想在众人跟前和王夫人翻脸，携着王夫人告辞离去。

贾赦等他们离开后，便向贾琏道：“琏儿，你打算怎么做？虽说这样的事情十分要紧，但是你媳妇并没有亲手害死人命，起先也是张家自己所求，事后是小两口自己寻死，再说，比之二太太，你媳妇倒是良善多了，未曾放印子钱。”

平儿听到贾赦的话，情不自禁地看了凤姐一眼，幸亏收手快，不然只怕死路一条。

凤姐亦暗暗庆幸，幸亏已经将利钱一事抹平了。

却听贾琏道：“这样的毒妇，家里如何能容得下？我竟是休了的好。我也不想白白顶着这个罪名，外面的人可都对咱们家虎视眈眈呢。”

贾赦道：“你原先也说了，咱们这样的人家，哪一家没做过包揽诉讼一事？你说休了你媳妇，你让葵哥儿怎么办？我已经六十多岁了，你也三十几岁了，咱们家只这么一个孙子，宝贝似的命根子，万万不能有所疏忽。”

提到葵哥儿，贾琏不禁面有难色，的确，若是休了凤姐，于葵哥儿出身上不好。

邢夫人道：“总得将她包揽诉讼所得的银子都拿出来。”

听了这话，贾赦狠狠瞪了她一眼，道：“你就只记得银子，不能想些别的。”

邢夫人撇嘴道：“这样的媳妇，有什么好？留着也只是为夫招祸，难道要等着外头弹劾咱们家才好？我瞧着，就算不休了她，也不能轻饶，那些她作恶得来的银子更不能便宜了她，咱们家如今艰难得很，正说公中没钱，就用这些填补罢。”

贾赦等人虽说担心此罪，但是自恃是元春的娘家人，且许多事情都做出来了，这些事查出来后有所处置便过去了，也不在意，反在意凤姐历年所得，便依了邢夫人所说。

贾赦又吩咐贾琏道：“你拿些银子，去那几家打点一二。”

贾琏闻声会意，只要各处打点了，抹平此事，日后便不会有什么了，想罢，首先便是出了人命的守备家和人财两空的张家，打点需要银子，转而便带人进了凤姐的耳房。

凤姐抱着葵哥儿坐在炕上，冷冷地看着贾琏带人翻箱倒柜。

平儿几次阻碍不得，只得站在凤姐身边安慰她，低声道：“好歹大爷没有休了奶奶，银子东西没了，命和体面还在。”

凤姐冷冷一笑，道：“大爷不念夫妻之情，我何必为他着想？”她本想着贾琏若是念旧情护着自己的话，自己便将包揽诉讼和放印子钱得来的都交给他料理，但是他并没有，反想休了自己另娶佳人，如何能忍？幸而早已先将许多东西分赏众人了，都是陪嫁的，包揽诉讼所得任由贾琏弄走，和这些相比，凤姐更愿意自己能留下来好好陪着一双儿女。

贾琏拿走银子后，虽然担心，但是想到宁国府抄家，并未殃及自己，随即便丢开了，只拿着这些银子先去长安县打点，打点了张家，闻得原长安县守备已经高升了，忙循着消息到了李昭府邸门前。

李昭闻得贾琏来拜，想起打探来的消息，说他和凤姐为了这些事，夫妻反目，情分愈加冷淡，若不是因为葵哥儿，早已劳燕分飞了。

李昭道：“请进来罢。”

贾琏进门后，见到李昭，顿时为之一怔。

李昭微微一笑，道：“不知道琏二爷今日大驾光临，有什么事情？”

贾琏惶恐道：“今日过来，特为请罪。”

李昭看着贾琏带来的礼物和银钱，缓缓地道：“东西银钱就不必了，琏二爷还是带回去罢，我们并不敢收下。”

贾琏羞愧地道：“令公子一事乃是内子假充我名所为，我若不知倒也罢了，既然知道了，如何能当做没有发生过？因此只能来祈求大人的原谅。”

李昭看着他，半日方道：“你放心，东西我不收，也不会弹劾你们府上。”

贾琏此来便是为此，听到李昭如此言语，忙再三道谢。

李昭命人送他出去，目光如刀锋冷冷，他说不弹劾荣国府，但没说不能弹劾长安节度使云光，拔出萝卜带出泥，还怕不能牵扯到他们头上为子报仇。

贾琏丝毫不知李昭的想法，办完事情后，便用剩下的这些钱花天酒地，贾赦邢夫人等听说事情已经打点妥当，亦觉放心，凭空白得许多银子，过了个好年景。

凤姐一心照料儿女，并不在意贾琏今儿有艳红，明儿有烟翠，十分风流快活，连带也宠爱平儿，反将凤姐丢到了一边，府中下人瞧出了几分眉目，未免怠慢了凤姐院中，时常短缺些东西，有几次东西也是剩的，幸而平儿为人厚道，每每过去一趟，并没有人敢轻视她。

李纨听说贾琏和凤姐反目成仇，只不知道出了何事，心中暗暗叹息，本想冷眼旁观，但是想到当年黛玉分金之时的言语，便过来探望凤姐，凤姐若无其事地道：“你常说，瞧着平儿也是大家奶奶似的，该和我换一个过子，如今大约就应验了。”

李纨瞅着过来端茶倒水的平儿一眼，道：“平儿对你忠心耿耿，你何必猜疑她。”

凤姐淡淡一笑，道：“我如今算什么？哪敢猜疑她呢？大爷若知道了，不揭了我的皮才怪。我现今只是为了葵哥儿苟延残喘罢了，横竖也没人替我做主。”

李纨一阵叹息，道：“谁承想，咱们竟都落到这样的下场。”

凤姐却是抿嘴一笑，道：“我以往并不信什么阴司报应，如今风大闪了舌头，倒也好笑。对了，嫂子过来，兰哥儿呢？”

李纨道：“我托了叔叔，将兰哥儿送到书院里读书了。”

凤姐一怔，问道：“你们老爷太太愿意？”

李纨道：“不愿意也没法，我们住在东院地处狭小，没有书房请先生教兰儿读书，兰儿亲自去求老爷，老爷便应了他，老爷如今并不如何管我们。”何况贾政和王夫人现今都不说话了，也不管这些事。

凤姐笑问道：“你们老爷太太就没生分？”

李纨纳闷道：“何以生分？不过近来都不说话了，到底那日在你们这里出了什么事情？回去老爷大发雷霆，虽说没如何责备太太，到底也给了太太没脸，现今都歇在赵姨娘房中，任由赵姨娘在院中撒泼。”

凤姐道：“你们不知道？”

李纨摇摇头，只知道出了什么事情，却不知道是何事。

凤姐一想也是，毕竟是家丑，家丑不可外扬，贾赦和贾琏尚且不愿多说，何况贾政，便没回答李纨的问题，只笑道：“横竖不是什么好事，大嫂子竟是不知道的好。倒是兰哥儿已经到了娶亲的年纪，你有什么好人家？”

李纨垂泪道：“我能有什么好人家？自打先珠大爷去了，我何尝出过门？便是想给兰儿想看人家也是有心无力，太太也不管。”

凤姐轻叹道：“若是我还像从前一样，你来求我，我或者能帮你一把，眼下我自身难保，娘家无人，竟是不能了。”

李纨本和凤姐没什么来往交情，并不如何在意，原也没奢求凤姐如何帮衬，但是想到贾兰迟迟没有人家，她心里十分难过，从凤姐院中回来，仍是难解烦闷，想跟王夫人商议贾兰的亲事，但是想到王夫人近日被贾政冷落，在房中诵经念佛，只得作罢。

转眼到了二月，长乾帝判了宁国府之罪，当日便牵扯到了荣国府，长乾帝命人核查。

当日，李昭又弹劾长安节度使倚仗权势，逼自家退婚，导致儿子儿媳双双死去，长乾帝龙颜大怒，命人押长安节度使审讯，最终得出乃是得了荣国府的书信。

然后，又有一干人等弹劾荣国府任上亏空等事。

闻听区区一个荣国府罪名不下数十个，长乾帝便派张璇主审此事，一旦审查如实，便将其抄家，步宁国府之后尘。因周元的长媳林黛玉是荣国府的外孙女，追根究底，也算得上是亲戚，因此周元避开，长乾帝交给了张璇审理。

听到这样的消息，虽未抄家，但是罪名属实，荣国府上下登时人心惶惶，急急忙忙地上下打点疏通，只想着息事宁人，早日将罪过免去。

唯有贾宝玉一如既往，采摘鲜花来做胭脂，叹道：“往年做胭脂，姐妹们都用，现今也没人用了，二姐姐自然有二姐夫，三妹妹远嫁千里，四妹妹出家了，云妹妹失踪了，只剩我一个孤鬼，守着这些劳什子罢。”

凝碧笑道：“二爷送给我使唤可好？奶奶现今守孝，也不能使。”

宝玉听了，看她一眼，虽然凝碧和流朱都是王夫人给的，但是他看破红尘后，反不和她们亲密了，惹得莺儿等人暗地里笑话不提。

宝钗走过来道：“宝玉，你好歹争争气罢，咱们家已经不是以前了。”听到府中因宁国府一事正被审查，宝钗格外忧心，荣国府做的事情她大多都知道，宁国府已经定罪，恐怕自己府中是逃不过了。

宝玉道：“不如从前又如何？倒好。”

宝钗闻言一怔，道：“你又糊涂了，怎么说不如从前倒好呢？”

宝玉站起身，将花篮里的鲜花统统放进臼中，一面拿着石杵捣烂，一面道：“不如从前不过是没了从前的权势，没了权势，就不会以势压人，没了权势，也不必作恶多端依旧逍遥法外，岂不是好？家里为此少做了孽，难道不是好事？”

听了这话，宝钗顿时惊呆了，道：“你是从哪里听来这些话的？”

宝玉看了她一眼，道：“我又不是傻子，我有耳朵能听，有眼睛能看，有心能分辨，从前我不管，如今在外面见识到了，还能跟傻子似的？”

宝钗无言以对，却也知道宝玉对府里有所不满了，但是又能如何？

忽听王夫人打发人来叫宝玉，金环掀了帘子近来，看到案上的胭脂，又见宝玉的动作，笑道：“每回太太问二爷，二爷房里都说二爷在用功，怎么二爷是用这个功？又做胭脂，别人也罢了，若叫老爷知道，仔细打二爷板子。”

宝玉问道：“太太叫我做什么？”

金环摇头道：“才得了几样好东西，叫二爷过去吃。”

宝玉便跟着她过去了，到了王夫人房中，王夫人因事迹败露，为贾政所不容，但是贾政毕竟好名声，也没有为难她，因此一如既往，只是担心宝玉。

母子两个十分亲热，宝玉想起甄宝玉所言，面上终究带了几分出来，王夫人正欲问个明白，却见宝钗跌跌撞撞地进来，不复端庄，道：“太太，不好了，宝玉不好了。”

王夫人沉下脸来，道：“宝玉好好儿地在我这里，怎么不好了？”

宝钗连忙摇头，道：“是有人弹劾了宝玉，宝玉写了反诗，眼下官兵已经来捉拿宝玉了。”

作者有话要说：慢刀子割肉，先搞宝玉，再抄家