袭人不愿说实话，结了帐后便即告辞，打算日后的针线活计不送到这里来了，以免让人知道自己贫贱的处境，英莲却不知道，送她出去时还让袭人常来做客。

金旺听得一笑，摇了摇头，道：“你这样说，只怕人家还当你故意的呢！”

英莲不解地问道：“这是怎么说？我见袭人姐姐衣裳打扮虽说是旧日的东西，倒也不失体面，而且她也说自己家里有房子有地的，想来不缺衣食。”

随即又嗔道：“你既见了袭人姐姐，怎么不跟我说？”

金旺笑道：“我又不认得什么花姑娘，什么袭人姐姐的，哪里知道竟是你的故人？你说她过得好，我看却不尽然，她们主仆三个来过几次了，一直都是这几件衣裳首饰，并未变过，若是日子过得好，何必卖针线活计？也只你当她的话是真。”

英莲听了，愕然不已。

金旺道：“荣国府都败了，他们能得什么好？别想这些了，眼瞅着快到重阳了，咱们往周家和赵家送的节礼别忘记了。”

英莲精神一振，道：“都预备妥当了，只等着送去。”

这些年全靠周家的体面，他们家的针线铺子方能安安稳稳地做生意，因此每逢三节两寿，英莲和金旺都不忘送礼给周家，即使黛玉不在，他们也送去。

金旺家往各处送礼的时候，雪雁也在打点各处的礼物。

于连生刚送赵麒和好儿回来，雪雁便托他打发人替自己家将节礼送去，于连生自是答应不提，听赵麒和好儿绘声绘色地讲述在京城里的所见所闻。

雪雁听完，唯有叹息。

于连生不以为意，招手叫丫头带他们回房歇息，方回头对雪雁道：“都已经过去几年了，你也不必感慨，竟是好生教导麒儿和好儿要紧，这两日我带他们两个在京城游玩，遇到了不少人，都夸麒儿呢。”

雪雁却道：“麒儿还小，不该如此。”

德妃时时记挂着让赵麒做九皇子的伴读，在这节骨眼上小心为上。

于连生呵呵一笑，道：“德妃娘娘纵然有意又如何？老爷不愿意。老爷说了，给几位皇子挑选伴读时，只挑其外祖家或是亲戚家的表兄弟，不会选朝廷官宦名家子弟。”

雪雁心头一凛，抚掌道：“圣人果然英明。”选中后妃娘家的子弟为皇子伴读，杜绝了皇子和其他朝臣家来往，此乃其一，其二便是伴读也不是轻省的活儿，是诸位皇子自己人，便不容易生嫌隙，即使气恼，也不会伤了和气。

于连生长叹道：“也不是人人都明白老爷的意思，虽说老爷不愿意选咱们麒儿做九皇子的伴读，但是德妃娘娘却未必放弃，宁可小心罢。”

雪雁点点头，谨记在心。

于连生又道：“如今几位皇子各自有了心思，老爷心里也不好受。”

雪雁反问道：“难道圣人没有打算？”

于连生摸了摸腕上的玛瑙串子，微微一笑，道：“老爷自然是有打算的，眼下老爷年富力强，只在心中考校诸位皇子罢了。只是他们年纪越大，心思越多，老爷也觉得烦闷不已，总没有什么妥善的法儿让他们安安稳稳地读书办差。”

虽然长乾帝考究诸位皇子，但是知道诸位皇子对自己的皇位虎视眈眈，自然心寒。于连生跟着长乾帝日久，只为长乾帝不忿，却也没有什么好法子。

雪雁问道：“当真没有法子？”

于连生叹道：“夺嫡之争，素来都是你死我活，有什么法子？除非是立太子，可是即使立了太子，底下兄弟虎视眈眈，太子之位未必稳当，想当初义忠亲王老千岁不就是太子，后来坏了事儿被废了？老爷经历过腥风血雨，便不想看着诸位皇子们手足相残。”

雪雁莞尔道：“既然如此，不如密建皇储。”

于连生素知雪雁心思深细，忙问道：“何谓密建皇储？”

雪雁想起雍正帝所用的立储之法，道：“就是将传位诏书封入密匣内，由圣人择一秘密之处安置，届时由皇家宗室并文武大臣同时启匣为证，立密诏所定之储君为帝，如此一来，谁也不知道密诏中立了谁为储君，诸位皇子只能孝顺圣人，友爱兄弟，减少了彼此的纷争。”

于连生眼前顿时一亮，道：“你是怎么想到这个法子的？”

雪雁当然不会说自己是从史书上所得，笑道：“我有一件好东西，麒儿想要，好儿也想要，虽说兄妹友爱，比别个不同，麒儿和好儿都不是小气的人，但是我却不能厚此薄彼，给谁都有不是，于是我便放入匣内，告诉麒儿和好儿，他们两个谁读的书好，谁写的字好，将来这东西我便给谁，为了得到这件东西，他们两个都勤勉起来。”

于连生沉吟片刻，点头道：“果然极好，我回去说给老爷听听。”

雪雁忙道：“哥哥千万别说是我想的法儿。”

于连生点头笑道：“放心。”

回到宫里，于连生果然不提雪雁的话，只说起外甥和外甥女的趣事，因道：“一件东西两个孩子都争，小的妹子想出了这个法儿，两个孩子都想得到，因此越发勤勉起来。”

长乾帝正因诸位皇子年纪渐长而烦恼，听了于连生的话，一时没有反应过来。

于连生又笑着重复了一遍。

长乾帝蓦地目露精光，问道：“你再说一遍？是什么法儿？”

于连生含笑说了第三遍，末了道：“匣子里的东西放着，两个孩子都不知道在哪里，也不知道自己能否得到，但是为了那件东西，两人都分外苦读。”

长乾帝哈哈大笑，道：“他们的心思越来越多了，你这法儿倒好。”

说完，长乾帝心中便想着此法，若是自己秘密建储，诸子都不知道谁能登基，必然相继奉承讨好自己，他们都想着自己的名字上密诏，即使仍有事端，但是也能减少他们手足相残的种种纷争，毕竟一旦在自己跟前不好了，便没了继承皇位的前程。

长乾帝越想越觉得此法可行，次日便召见群臣，颁布此法。

不管是王公宗室，还是文武臣子，听到这种法子，都相顾骇然，亦觉不解，皇长子等人却都心头凛然，暗暗苦笑，若是明立太子心里倒好，心里有数，如今密建皇储，谁也不知道谁是自己的对手。

长乾帝笑道：“今诸子年纪尚幼，长者不过十八，朕亦不过三十有余，建储一事实在不急，必须谨慎些，但是人有旦夕祸福，不得不防之。朕已亲写密诏，封于匣中，置于大明宫正中高处，朕若有什么三长两短，诸王公大臣共览立帝。”

众人虽觉此法匪夷所思，但是都知道诸皇子之事，一时均无异议。

密建皇储之后，朝堂内外顿时为之消停。

长乾帝暗暗派人看着，得知诸位皇子不再针锋相对，虽然只是一是为之，但总比他们斗得你死我活强，遂与于连生说道：“虽然密诏建储此法甚妙，但是若是他们治死了对方，即便对方在密诏之上，到时我也只能重新改了密诏。”

于连生笑道：“哪有两全其美的事情？只能老爷费心罢了。”

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