丰厚，姐夫如今哪里能顺顺畅畅地读书？也忒得陇望蜀了。”

欣荣道：“妹妹放心，我理会得。”

如今雪雁归京，谅他们也不敢再对自己使脸色。

彼时香桃已另拿了人参过来，亦是两支，都是手指头粗细的，欣荣看了一眼，道：“这也是上好的人参，便是三十换都难得，妹妹破费了。”

雪雁微微一笑，又指着先前拿来的人参道：“我也并没有破费，都是别人送的，姐姐也知道我哥哥，哪一日没人送东西，吃用不完的，这几支人参姐姐只管都拿去，好的自己留着，说不定将来用得上，这略次一等的就如姐姐所言，给老太太配药罢。”

欣荣听了，感激不尽。

姐妹二人说起城中之事，雪雁知她消息灵通，便问起李纨母子二人来。

欣荣道：“这大奶奶也是个有能为的人，兰哥儿娶妻生子都是她一力操办，如今兰哥儿做了官，又有娘家人帮扶，将来必定前程似锦，只是为人稍显凉薄了些，对于荣国府剩下那些人竟都不管不顾，守着这样的婆婆，兰哥儿媳妇日子虽说不差，但也说不上好。”

寡母婆婆多对己子爱如珍宝，深恐媳妇夺走了爱子，未免有些吹毛求疵，对媳妇多不和善，不独李纨如此。

听欣荣这么一说，雪雁忽然想起李三来。

老太太办丧事时，桑家打发人过来，可巧就是李管事夫妇二人，与雪雁闲话时提起李三之妻唏嘘不已，雪雁方知道一些，较之李纨，李母更为吝啬刻薄，毕竟李纨读书识字明理，又要借助媳妇的娘家，故不曾十分苛刻。

李母不同，虽也明理，却自觉儿子最好，旁人都是都理当伺候他，又觉得连雪雁都配不上李三，现今的媳妇能嫁到他们家实在是几辈子都修不来的福气，弄得李三之妻苦不堪言，纵是家资饶富，自己也读书识字，教养孩子，可有这么一个婆婆在上头，实在难过，偏生李母虽病着，却因用人参养着，虽未痊愈，却也未曾丧命，现今还活得好好的。

雪雁听到这里时，感慨万千，幸亏自己没有选择李三，不然倒霉的就是自己了，难怪人都说有些容易生病的人反而长寿，想来李母便是如此罢。

不管他们如何，都与自己无关，欣荣走后，雪雁收拾她送的礼物时，赫然发现送的礼物极重，虽不足人参之贵，但也有百两之巨，可见其用心。

雪雁暗暗感叹了几句，欣荣行事有章法，有来有往，日后才能长久，如此甚好。

过了几日，雪雁打发人给赖大家的送果子，忽然收到了黛玉的书信。

黛玉信中说今年西海沿子天不降甘霖，良田干裂，颗粒无收，因有周鸿坐镇，底下不敢贪污，说服了当地不少豪绅开仓放粮，黛玉做主率先将两家积存的粮食都济了灾民，又拿了自己的体己银子派人从各地收购粮食运来，又免了今年的租子，耕种之时发放粮种，因百姓之家也有一点存粮，如此一来，除了救急不及的外，饿死之人竟不足百人。

与黛玉书信一同进京的还有西海沿子父母官的折子，长乾帝立时命人加急发放赈灾粮款，还褒奖了周鸿夫妇一番不说，又令当地官员齐心协力开仓放粮。

雪雁忙回了黛玉的书信，她本就将自家托付给黛玉，那些粮食既能救人，何必白放着霉烂，临行前曾与黛玉说过，怕西海沿子今年大旱，若是有灾，只管动用自家钱粮，故十分赞同黛玉所为，同时又打点东西，托去赈灾的人送往西海沿子。

黛玉爱书，也爱打扮，她们主仆两个至今都未曾改变丝毫，仍有闺阁女儿时的爽利，她们还不到三十岁，正值芳龄，风华绝代，就算都有了儿女，也不愿意像当下女子那样，到了不到三十岁的年纪便都喜穿灰暗沉重刻板颜色的衣服，以示端庄稳重，因此雪雁特特选了许多京城中新鲜花样的布料、首饰、宫花等物送给黛玉。

黛玉收到东西时已将是年下了，这一年本地虽然大旱，但秋后就得了雨水，旱情缓解，耕种得宜，又有了朝廷发放的钱粮，百姓感恩戴德，渡过了难关。

她因有了三个月的身孕，觉得十分疲惫，家里大小事务都交给紫鹃等管事媳妇操持，人情往来多不出门，到了她这样的身份，在此地只有旁人来拜她的，没有她去拜别人的，红白喜事更因她有孕而推辞，只打发下人送礼。

看着雪雁送的礼，黛玉伸手摸了摸一匹大红蟒缎，道：“这是上用的，想来是于总管送给雪雁的，给白哥儿做件小袄倒好。”经过悉心照料，周白比从前好了些，黛玉又得老人的嘱咐，给白哥儿穿得鲜艳些，这两个月虽然咳嗽些，却没再病得让自己担心。

紫鹃陪笑道：“这一年忙着赈灾，奶奶不曾做新衣裳，如今也该做几身。”

黛玉点头一笑，见奶娘抱了周白过来，忙命放在自己身边，逗了一会子，道：“雪雁送的绸缎你们拿两匹去做衣裳，过年好穿，宫花儿也各拿两支。”

紫鹃带着丫头们连忙过来磕头。

晚间周鸿在营中未归，周玄过来陪着母亲用饭，饭后黛玉细心地问了学业，见他日益长进，大有父亲之风，不禁喜悦非凡，等周玄走后，摸了摸隆起的肚腹，黛玉微微叹息，可惜林家终究无后，也没有人给父母上坟烧香。

想到林家，黛玉不禁长吁短叹，却也知道纵然自己再生数子，亦不能承继林家香火。

黛玉怀的这一胎比前两胎都艰难些，吃不下，睡不好，慌得紫鹃等人想尽了办法，周鸿几乎都是白天在军营里，晚间纵马回来安抚，饶是这么着，黛玉本就不丰腴的身子，更显得纤细，直到怀胎六七个月后方渐渐好起来。

七月七日，黛玉平安产下一子，和周玄的儒雅、周白的纤弱不同，此子十哭声洪亮，眉浓眼黑，十分壮实，一个奶娘的奶水竟然不够他吃，须得两个方足，消息送到京城，周夫人和雪雁都为之欢喜不已，七月如火，故周元给他取名为周赤。

雪雁听说后，笑道：“难道三公子生得这样壮实，难道将来要从武不成？”

现今周玄喜爱读书，将来必定从科举出身，周白身子弱，前程未知，周赤如此，她又从信中黛玉口中得知，周赤自出生后清醒之时总是手舞足蹈，腿脚十分有劲，奶娘身上常现淤青，周鸿说此子根骨极佳，有学武的天赋。

雪雁本是随口说笑，却不料竟一语成真，周赤后来果然继承父业，执掌天下兵马大权。

此时赵麒跟着宁先生读书，大有长进，因年初长乾帝命九皇子读书，选了韩旭并韩家另一位旁支子弟做伴读，只说赵麒已有了读书的去处，未曾选他，德妃十分不忿，暗恨赵云和雪雁夫妇不知好歹，底下人为了奉承她，竟然来寻赵家的晦气，在赵家的商铺捣乱。

雪雁和赵云回京后守孝，因清闲得很，赵云便置办了不少商铺、田庄和宅子，都放在雪雁名下，另外还得了一处温泉庄子，那家官宦原是赵云的同窗，偏生坏了事，虽未抄家灭族，但大伤元气，所以变卖了京城的产业回乡，因与赵云极熟，便卖给了赵云，雪雁和赵云得了这庄子后欢喜不已，时常过去小住。

那些人很是闹腾了些日子，弄得赵家的铺子不敢开张，一旦开张，必定有人来闹，影响了生意，或说他们卖的东西不好，或说他们坑人，种种理由不一而足。

赵云查清那些人是为了奉承德妃自作主张，暗暗冷笑一声，他本就不是忍气吞声的人，何况消息素来灵通，当即收集了那些人的罪证，做这些事的人或是欺男霸女，或是贪污受贿，总而言之，没有清白无辜的，将罪证悄悄送到其政敌手中，不过数月，他们统统落下马来。

长乾帝从于连生口中得知后，笑道：“不正面交锋，反釜底抽薪，倒是个能人。”

于连生道：“老爷谬赞了，小的这妹夫性子太烈了些。”

长乾帝摇了摇头，道：“君子有所为有所不为，他若是忍气吞声，我反而看轻了他，如今用罪证来解决奉承德妃的一干人等，真真好本事。我记得你这个妹夫是举人出身？”

于连生谨慎地道：“回老爷，是。”

长乾帝想起赵云因为面上残缺遂不能科举，一生亦只能止步于四品，然而这等人才若是任由埋没，实在可惜，道：“我记得赵云如今丁忧在家，何时出孝？”

于连生心中一喜，赵云还没出孝便被长乾帝记挂着，此乃求之不得的好事，忙道：“按着他们家老太太去世算的话，年底便该出孝了，然而当时赵云身在西海沿子，知道消息是去年二月，因此明年五月方能出孝。”

算一算，也就半年多。

长乾帝道：“既这么着，你且记在心里，等到五月时赵云上了折子，提醒我批阅。”

于连生满口答应，长乾帝这么说，意思就是赵云一出孝便能复职。

转眼间就到了来年五月，赵云和雪雁设宴请客，脱了孝服，因得了于连生先前的嘱咐，赵云出孝后立即写了折子呈上去，他本是武职幕僚，在周鸿麾下，本意也是愿意重新回到西海沿子辅助周鸿，不想长乾帝看到折子后，却点他为从三品京营游击将军。

旨意下来，雪雁又惊又喜，外面亦是群情耸动。

赵云面有瑕疵人尽皆知，人人都以为他止步于四品，毕竟三品以上文武百官普天之下不过区区数百人，即便是四品亦已是极为难得，谁也没有想到他竟能跨过这道坎儿成为三品官员，即便是从三品武官，也足见深受当今信任。

朝堂内外人心如何，长乾帝心中明白，不少人暗暗与皇子来往，虽说诸位嫡出皇子十分懂事，并未结党营私，但其他皇子可都是为自己拉拢势力，因此皇宫内外的守卫以及京营统领长乾帝都选择最能让自己信任的人，不允许出任何差错，赵云无党无派，又是于连生的妹夫，心性品格都无可挑剔，长乾帝自然愿意额外恩典重用。

雪雁却有些惋惜，若在京城，她就很难再见到黛玉了。

除了守孝二年多，她和黛玉一直都是形影不离，现在黛玉远在西海沿子，自己却在京城，再相见也不知道何年何月，如何能不想念？

赵云走马上任后，一家搬回了城里，赵云当差，雪雁则出门应酬，好容易出了孝，自然要各处酬谢一番，先是忠顺王府，后是宁安郡主府，然后周家、桑家、张家、宁家、霍家等等，雪雁一家不落得送帖子过去，然后登门拜见，其后方是赖家、唐家、薛家等处。

这一日雪雁在薛家同邢岫烟说话，忽然有人来报丧，说是贾兰死了。

雪雁和邢岫烟登时大吃一惊，贾兰年纪轻轻怎么就死了？

贾兰如今仍是七品，在外从军，大约是李纨自知本性，羞于见人，不曾与雪雁邢岫烟等人有所来往，她既如此，雪雁自然不能登门，以免给人耀武扬威的印象，没想到贾兰随军剿匪中竟被剿匪飞箭射死，可怜了家中的寡母寡妻，哭得不能自已。

雪雁同邢岫烟换了素服过去，只见李纨从贾兰之妻浑身缟素，憔悴不堪，一旁奶娘抱着尚在襁褓中的儿子，雪雁嘴唇蠕动了一下，不管什么言语都无法安慰，唯有叹息。

李纨泪流满面，声音嘶哑，道：“自打兰儿做官，便说要替我挣下诰命，今年才请封了的七品敕命，凤冠霞帔在身，哪里想到兰儿竟先我而去，只剩下我们娘儿们三个。都说积阴德，积阴德，想是我的阴德不够，才让我中年丧子，早知如此，何必当初？我宁可兰儿在家庸庸碌碌，也不愿意白发人送黑发人，只可惜如今已经是后悔莫及了。”

邢岫烟安慰道：“嫂子节哀顺变罢，这世事无常，谁能说得？若能知道后事，也就没有后悔一说了。好歹兰哥儿还留了个哥儿，等着嫂子抚养呢。”

看到孙子的脸庞，李纨登时放声大哭。

雪雁知道自己现在风光，一直闭嘴不说话，免得他们更加伤心，当初她只道贾兰做官，李纨也算是守得云开见月明，再没料到贾兰竟然会死。

这是没有办法的事情，一将功成万骨枯，从军者众，死的又何尝贾兰一人。

贾兰死后，除了李纨，其妻也恩赏为七品敕命，婆媳二人带着孙子送贾兰的棺木回南，雪雁亲自去送了，回来后便觉得身上不爽，一诊脉，竟是有了身孕。

算算时间，竟是刚出孝时所得。

每每有人打趣，雪雁总是羞得满脸通红。

赵云同雪雁的孩子算是少的了，只有赵麒和好儿两个，如今有了喜，阖家俱欢。

夫妇二人居住京城，本想给赵麒请个先生，不料宁先生爱其天赋，自己又闲来无事，竟不肯他们另寻他人，仍由自己教导赵麒，赵麒今年不过九岁，除了一笔好字，已能做得好文章了，只是从不叫他显露于人前，除了宁先生的几个至交外，外人丝毫不知。

次年二月的花朝节，雪雁生下一子，宁先生起名为赵麟，同赵麒恰是麒麟之意。

雪雁本自打算写信给黛玉报喜，不料长乾帝忽然降下旨意，命周鸿回京述职，此时西海沿子已经平定，各国来朝俯首称臣，同时海防修建得十分坚固，水师亦是勇猛无比，长乾帝有心调任周鸿平定西北蛮夷，故令其回京。

雪雁得知消息后，喜悦非常，息了写信之心。周鸿既然回京，黛玉自然也跟着回来，她本来只道难见黛玉了，谁承想这么快就能相见了。

周夫人急急忙忙地收拾房间，安插器具，只盼着一别近十年的长子一家早日归来。

因周鸿得了长乾帝的密旨，知道以后恐怕不会再回来了，同时胡雍也得了赦免，黛玉收拾东西，连同雪雁的一起，又变卖家中产业，吃了践行酒，方同胡雍一起乘船回京，从海道转为长江水道时路过江南，周鸿便携着黛玉去了姑苏一趟，拜祭林如海夫妇。

一别十年，再次回到苏州，黛玉只觉得恍然如梦。

闻得周鸿和黛玉回乡，姑苏不少人都前来拜见，林家族人更是毕恭毕敬，这些年有黛玉的帮衬，周家的扶持，林家已出了不少进士，且在仕途上平稳非常。

黛玉一一见过后，便准备离开，不想在离开前一天，忽然有人来拜见。

黛玉看了帖子，却是昔年的老管家，如今的五品官之祖父，忙命人快请。

因老管家如今已经是七十来岁的老人了，白发苍苍，黛玉并不避讳见面，同周鸿一同见他，又让人给他看座。

看到黛玉风华迫人，气度卓然，又见周鸿英姿勃发，气势凌人，端的天生一对，老管家不由得老怀大畅，含泪道：“老爷临终前只念着姑奶奶，如今在九泉之下知道姑奶奶有了这样的终身，又有了三个哥儿，定然是欢喜不已。”

黛玉眼圈儿一红，道：“有老老管家记挂着，那一年我们来，怎么不曾见？”周鸿忙伸手拍了拍她的手，意似安慰。

提起此事，老管家也觉得伤感，道：“谁也不曾想姑奶奶那一年竟能回来，老奴那孙子从前得老爷的恩典，放出去捐了个官儿，如今已经五品了，偏那一年我们随着是孙子去了任上，故不曾来给姑奶奶请安。如今听说姑奶奶回来了，慌得不得了，忙忙地过来。”

黛玉道：“若不是令孙有能为，也难有今日成就，现今在哪里就任？”

老管家听她称赞自己的孙子，十分欢喜地道：“如今在山东做官儿，因老奴年纪大了，想着落叶归根，便先回来了，巧得很，今年才回来，就见到了姑奶奶。”

黛玉听了，也觉得欢喜。

老管家不见雪雁，便问了几句，黛玉忙将雪雁待自己之事拣了一些要紧的告诉他。

老管家点头道：“老爷果然没看错雪雁那孩子，这样忠义，有了这样的终身，想是老天也记得她对姑奶奶的心，我那年听我孙子说，心里还念佛呢！还有一件事我记在心里，好容易遇到了姑奶奶，非得告诉姑奶奶不可。”

黛玉不解什么事值得老管家记到如今，忙问是何事。

老管家道：“姑奶奶跟着琏二爷进京后，咱们这些老奴才有不少都记挂着姑奶奶，姑奶奶怕是不知道，这些年一直都有人暗中看着姑娘，原想着若是荣国府照料姑奶奶不周，咱们定然会想方设法地送姑娘回乡，知道姑奶奶平安嫁到姑爷家后，他们也就各自离开了，只是姑奶奶不知道罢了。另有一件事，老爷交代了老奴，就是关于那两万两黄金的事儿。”

黛玉听到这些事，忍不住心中澎湃，早知父亲安排妥当，没想到竟然还有人在暗中看着自己，想来父亲是怕荣国府对自己不好，自己孤身一人也不好回乡才安排的罢？

听老管家提起两万两黄金，黛玉微微一怔，问道：“那两万两黄金的事儿？”

老管家点头道：“老爷一共送出去两万两黄金，我恍惚听说姑奶奶只得了一万五千两，一家是桑家老爷子给的一万两，一家是季御史季大人家的五千两，另外五千两竟不见了踪影儿，偏生见不着姑奶奶，也不敢给姑奶奶去信，方耽误至今。没想到老爷也有看错人的时候，那杜大人清正廉洁，人尽皆知，谁承想竟贪了老爷托给他的五千两黄金。”

黛玉忙问道：“是哪个杜大人？”

老管家道：“还有哪个杜大人？就是那个杜莲杜大人，听说如今已经是极大的官儿了。”

乍然听说吞没林如海留给自己五千两黄金的人竟是大清官杜莲，莫说黛玉和周鸿夫妇二人，便是房内紫鹃等管事媳妇丫头们得知此事也都大吃一惊，谁不知道杜莲是大清官，没想到他会做这样的事。

黛玉想起赵氏，在京城时有所来往，脾气也相投，记得公公说杜莲之子杜仲也是年轻有为，品格出众，若是杜莲吞没父亲遗财的事情传出去，恐怕会影响杜仲的前程。

黛玉将这件事藏于心中，命紫鹃等人都不许传出去，杜莲虽吞没了钱，其子其媳却都不错，时过境迁，完全没有必要再提起此事，一是黛玉豁达，二则是她听说过杜家种种事迹，不忍心杜仲因为其父坏了前程。

她本无意追究此事了，没想到回京后不久，启程去西北之前，却得了杜仲归还的五千两黄金以及杜夫人的忏悔，且是后话不提。

却说他们并未久留姑苏，次日别过姑苏众人，一行人启程回京。

抵达京城时正是初冬，风飒飒，雪如画。

周鸿和黛玉都没有自己的府邸，回到周家，一家人相见，悲喜交集，自然不必细说。

看到三个举止迥然不同的大孙子，周元和周夫人笑得合不拢嘴，周元考校周玄的学问，十分满意，闻得周白多病，周夫人忙将其揽在怀里，担心得不得了。

周鸿进京便即面圣，长乾帝龙心大悦，论其功，封其职，乃为镇北侯，执掌西北一干军民要务，令其一个月后启程，赶赴西北，抵达之时正是来年开春对战沙场之时，这一个月周鸿便放假在家，同父母团聚，并见故旧世交。

黛玉从一品夫人升为超品侯夫人，前来贺喜者众多。

雪雁比别人先来一步，她同黛玉情非寻常，自然亲密，带了孩子过来，笑道：“我记得那一年妙玉师父说姑娘能做到侯爷夫人，不想如今果然是侯爷夫人了。”

黛玉莞尔一笑，道：“说我做什么？你如今也是三品淑人，比谁差了？倒是你，我来了才听说你又生了个儿子，竟和我同一日的生日，快让我看看。我们赤哥儿你还没见呢，倒比你们麟哥儿大一岁，巧得很，生在七夕。”

彼此的孩子见过后，周玄带着赵麒去见周鸿，周白则依偎着黛玉，好儿乖巧地坐在雪雁身边，两个小娃儿放在炕上，周赤已经会走路了，摇摇摆摆地走了两步，不妨摔倒在炕上，炕上铺着厚厚的狼皮褥子，他也不嫌疼，哼哧几句，爬到裹着赵麟的大红襁褓前，瞪大眼睛，口水流得满襟，挥舞着小拳头，满嘴里咿咿呀呀地叫着。

见到这样的景象，黛玉和雪雁不由自主地相视一笑，笑容中尽是心满意足。

得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。

儿女成群，人生所求无过于此。