郑家臣缓缓说道：“我想请教一下，这里收税的情况怎么样？”

“咳——别提了。”

里面一拍大腿，无奈的目光浑浊起来：“这里要田没田，要水没水，是个鸟儿也不愿意在这里久留。我们村子里的人暗中都在打猎，不止我这一家如此，二十余户都是这样。平日里耕种，全是为应付交税而不得已为之。农户缴得赋税相对少一些。”

“猎户交税更多么？”郑家臣不动声色的问。

里正道：“你是不知道啊！这山是明朝的山，这水是明朝的水，我们在山里打猎水里打渔，被他们遇到就要收实物，而且专门拣最大的收。这些猎物拿到市坊去，还要再收一次经营税。为了应付行头的盘剥，我们只有多打，附近的山里大块头的野兽几乎被猎光了。

只有土地在明义上还说是我们的。我们开垦一些梯田，作假说是农户，平日里打猎得来的收益可以瞒过他们一些。”

郑家臣在流放以前就是行头，现在里正说行头剥削，郑家臣有些不安：“行头不是帮助大家一起发财的么？为什么还要盘剥一层？”

“说来说去说到底，还不是这里穷呗！有些人不劳作还吃好喝香，凭什么？不就是手里有点权么？他们不劳作，我们就要加倍辛苦。”里正更加不满了：

“不像有些富裕的地方，大家都有钱，谁也不缺那几个小钱钱。富裕的地方的行头可能帮助大家赚钱，穷地方的小权力特别爱占小便宜小实惠。”

郑家臣又问：“这里收税也很严重？”

“还行吧。隔三差五就有人赶过来察看，看看我们是否又猎到庞然大物，方便他们从我们手里取走一部分。不过嘛，全村人联合起来对付他们，有时他们也讨不到多大的好处。”

讲到这里里正意识到，郑家臣是一个流放的人，似乎非常害怕乡约的人，又好言宽慰道：“只要郑家掌柜拿出好手艺，多打一些好铁器，带领大家一起发财。我可以拍着胸脯保证，这里所有人全和你一条心穿一条裤子，绝不会亏待你们一家人。”

郑家臣心里确实有点放心了，感谢里正如此热心帮忙。

在里正的大力帮助下，整个村子一百余名村民，第二天一起上阵，从山里敲打些石头，帮助郑家臣建起一座石头房子。又砌成两尺高的围墙基座，从山里取些蒺藜和干枯的荆条，围成一道天然的篱笆墙。

郑家臣作为户主，自然也要与大家一起动手。冬日里的阳光虽然不太强烈，可是这几天的天气出奇的好，照在身上暖暖和和的。阳光下的人影四处走动，枯枝断叶在脚下被踩得啪啪响。

大家在一起边干活边唠些家常话，看到梅玉茹怀抱小小的郑前在院子里转悠，大家取笑郑家臣，这么大的年龄还不老实，又让老婆怀孕生个小宝宝。

郑家臣喟然感叹：“是啊！这都是上辈子欠下的债，这辈子来向我讨债了。早不生晚不生，偏偏在流放路上出生。把我们老夫老妻折腾得气也喘不来一口。”

“只有这一个儿子么？”里正问：“难道是老来得子？”