大姐儿知道三郎不愿意自己瞧见家丑，点点头拿了几色礼物往厨下收拾不提。

三郎一打帘子进了堂屋，就瞧见张四郎正跪在王氏膝下撒娇撒痴，见他进来，唬得浑身一个激灵，不敢乱说了，只得抖了抖衣裳站起来，垂着头不说话。

王氏正哭着，见了三郎越发委委屈屈乔模乔样的放声大哭，哭得三郎心中烦闷，大节下的又不好说她，只得陪笑道：“娘这是跟谁置气呢？大节下的莫要哭，仔细街坊邻居听见了笑话咱们。”

那王氏哭哭啼啼道：“三子，我的儿，如今我老身就只剩下你这一个中用的孩儿啦……老四忤逆不孝，我正要带他往衙门里告诉去，削了他的户籍，免得背了债连累了你们小公母两个，如今断了血亲撵了出去，教那些赌局子里头的打手打死了，大家干净！”

说着复又大哭起来，那张四郎见了，也扑到母亲膝下放声大哭起来，三郎是个明眼人，这些年这样的把戏见得多了，知道母子俩合演这一出儿苦肉计是给自己瞧的，只怕自己如今成了亲分房单过，不肯帮衬兄弟还债。

只得叹了口气道：“娘不用说了，老四的事情我们都知道了，还是我托了人把他捞出来的，如今来家正要商议一个对策，你们只管哭天抢地的也不中用，倒不如大家商量着办吧……”

那王氏和张四郎听见三郎吐口儿，连忙就止住了眼泪，王氏因破涕为笑道：“我就知道我们老三是最通气的，当年你父亲没了，四子还是个半大小子，都是你一手带大的，常言道长兄如父，如今他少不经事，在外头结交了坏朋友，还得你这个做哥哥的教导他，抹了这一笔糊涂账，从今往后改换了心肠才是正途。”

那张四郎也不似往日恁般拿大，又转过来扑通一声跪在三郎膝下哭道：“兄弟一时胭脂油蒙了心，做出下流没脸的事情，没得给哥哥打嘴，只求哥哥嫂子看在往日情份上，好歹帮衬了这一回，再不敢了，就是老娘看着也宽心些儿，不然兄弟就是死无葬身之地了！”说着又哭天抹泪儿起来。

三郎给这一对母子闹了半日，哭得脑仁儿疼，不耐烦摆摆手道：“罢了罢了，事情已经出来，就不要多说这些有的没的，我只问你，除了那一百两还有什么外债么？”

那张四郎知道事情横竖是瞒不住的，只得遮遮掩掩的说了实话，原来当日书院里头住着，那些念书人哪里个保个儿都是真道学？也少不得有那些殷实人家儿附庸风雅的子弟，四郎素日里又有些吟风弄月的毛病儿，几个学友一勾搭，早就一拍即合。

开始还是园子里听听的小戏儿，渐渐的就往书寓里头打茶围，又去行院里头吃花酒，竟然闹到公然眠花宿柳的地步。

这张四郎又与那几个公子哥儿不一样，并不是真阔，不过是自有家中骄纵惯了，母亲自有一份体己拿出来，哥哥那里时不时的去打个饥荒也是有的，之前遮遮掩掩和姑娘们玩笑几句的盘子钱还拿得出来，到后来实打实的留宿了，渐渐就给姐儿们看出些苗头。

俗话都说鸨儿爱钱姐儿爱俏，这张四郎又没甚大钱，人品也生得猥琐鄙陋，天长日久就没几个姐儿愿意兜揽他，谁知这嫖字一旦沾上，再想戒除势比登天一般，张四郎也曾经下死命断了几日，终究贪恋那温柔富贵乡里，又不能再开口问家里要钱，少不得给人勾引了，跑到那赌局子里头碰碰运气。

谁知倒是个开门儿红，头一回竟是赚了，心里就信了这是个来钱的俏路子，自以为得计，到了第二日又试探了几回，果然手气壮，就一股脑儿的将自己的家底儿都压了进去。

哪里知道那赌局子里头水深着呢，掷色子的小伙计儿都是伶俐人儿，见了生面孔便只管叫他赢了几回，尝到了甜头，正是个放长线儿钓大鱼的法子。

那张四郎一个初出茅庐的穷书生，如何知道里头的买卖行市，将自己的束脩银子并日常用度一并押了进去，人家见他上钩，案子上使个花哨手段，轻而易举就将那几十两银子赢了去，算下来反倒是他欠了局子里一百两。