铁之国位于大陆板块的东北方向，临海而立，与土之国和雷之国较近，与火之国、泷之国、音之国接壤，地势多高山丘陵，受海洋环境影响，气候十分寒冷，终日大雪纷飞。在很久以前忍者们就约定好不对这个国家出手，所以避免了几次忍界大战，是拥有独立文化、独立权限以及独立战力的中立国。

不同于五大国与周边小国，是由忍者军团来守护，铁之国则是有一群被称为‘武士’的咱都集团守护，其擅长刀法和剑术，多佩戴厚重盔甲，实力亦不可小觑。

雪奈认真地在脑海里回忆一遍卷轴上的情报，一双彷如将整个夜空都装进去的眼眸透过木质敞开的窗户看向繁华大街，视线落在几名正在徐徐走过的高大魁梧男人身上。

——肩膀、腿部皆绑着制式盔甲，腰间佩戴长刀，脚踏木屐，长相神态与常人无异，通过被绷带勒紧的粗壮小腿可见暗藏灵敏蛟龙之姿，右手虎口处布着厚茧正是长年练刀的证明，应该就是所谓的武士。

铁之国是独立于忍者体系以外的中立国，像雪奈这种特上级别的忍者根本没有机会也没有权力踏入接触，这还是她第一次来到铁之国执行暗杀任务，一个人没有同伴协助。

武士亦有擅长感知者，警惕性很强，被提前告知不可被人发现身份，雪奈不敢妄用查克拉，没有使用变身术只在到达火之国-铁之国边境据点时简单地化了个妆，长发高高束起，双眸画成黑色，穿着一身普通的和服，外套一件厚重披风，轻而易举地通过排查进入目标国家。

铁之国一个月前正在进行下任大名选举，按照世袭制规矩本应大王子继承，然而大王子是个不学无术的庸才，二王子则是文韬武略精通熟用，下属官员便分成两批，□□主和认为应该遵守规矩，由大王子继承大名之位，□□武斗则认为二王子更适合大名之位，长期争执不休，两派毫不相让，以致使选举一退再退。

两周前，现任大名在家中遇刺身亡，政治斗争浮上水面，两派矛盾越发尖锐，皇室内的手足相残算是丑闻，自然不能够被武士集团所知，无奈之下只能请忍者完成任务。

不是一般的棘手啊……

看似繁华热闹的大街，带着佩刀的武士已有不下十人，加上暗处的足有五十人之多，情况似乎比卷轴内描绘得要严峻得多。

身边有人靠近，雪奈左手掩唇打了个呵欠，略显懒散地收回视线，眼角余光却在四处瞟着，小心谨慎地观察着周围的环境与动静。

“小姐，你要的菜来了！”穿着粗布和服的伙计佝着腰，端着托盘，托盘上放着一个素菜和一碗米饭，一溜小跑来到雪奈桌前，乐呵呵地喊道。

“真是谢谢你了。”雪奈抬眸对上伙计溢着笑意的眼睛，弯弯嘴角露出早在忍校上课时就练过很多遍的甜美笑容。

在伙计手脚麻溜地放好菜盘时，窗外恰好传来阵阵欢呼声，吸引了饭店内人的注意力，雪奈先是仔细观察了下店内人的动作，待确定没有危险时，才跟着众人的视线望向窗外，看到的是一队冗长的队伍浩浩荡荡而来，开路与压队的皆是佩刀武士，足有二十几人，队伍中间是一台雕刻精良的木质轿子，上面四平八稳地坐着一名穿着华丽和服的男人。

自雪奈的方向，只能看到那人紧绷的侧脸，雪花纷飞落满肩头，从周围人的讨论得知，经过的正是此时风头正旺的二王子。

“二王子真是宅心仁厚、体恤民心，每年不管天多冷都会亲自参加雪祭。”伙计感慨一句，雪奈瞪着水灵的大眼睛回头看他。

“对了，还有小川先生！”伙计面露激动，继续道。“工藤先生每年都会不远万里、不辞辛苦，来到镇上恭敬王子殿下，并且参加雪祭为国祈福。”

小川先生名唤小川俊，正是雪奈此次暗杀的目标人物，通过与伙计的对话再次确认情报准确后，便将饭菜吃掉，付了钱后往情报上指定的地点走去。

这时，饭店最里面的雅间内，走出四个人，走在最前面的一人付了饭前，便寻着那道红色身影走去，饭店另一边，置起的报纸被缓缓放下，露出一张长相冷峻、不苟言笑中年男人的脸，细长的眉头轻蹙，眼镜后面的黑眸划过一道暗光，起身付钱跟在那四人的身后往繁华大街中央，足有五层楼高的酒店走去。

这是止水第三十二次跟随雪奈执行出村任务，也是第二十七次发觉有除却自己之外的木叶忍者尾随监督，止水不会认为这是因为高层不信任自己而派出暗部跟随，虽然对千手纲手并不了解，但在进行雪奈最终裁决的会议上，女子所表现出千手族人特有的气概令众人臣服，那么如果不是火影亲自指派的，那就只有一个可能。

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时间回到半年前，火影办公楼地下一层机密会议内，正在进行关于‘s级叛忍漩涡雪奈是否有资格再次成为忍者’的投票表决，止水作为暗部忍者陪同火影参与。

“国有国法，家有家规，漩涡雪奈舍弃木叶在先，并且残忍杀害同伴青木裕子，罪不可赦，这样的人怎么能够有资格再次成为忍者？”团藏冷着脸拍桌，沉声道。“我反对。”

“我同意团藏的看法，木叶还没有为叛忍恢复忍者身份的先例，不能够因为她是漩涡族人就破例，我反对。”小春面露严肃表情。

“我也反对。”门炎推推眼镜，继续道。“杀害同伴时死罪，没有追究责任已是极限，我建议终身监/禁。”

“那么你们呢？”日斩吐出一口烟圈，白多黑少的眸子显出疲惫，视线流转落在坐于左手边的几人。

“四代目和玖辛奈为守护村子牺牲，留下遗子漩涡鸣人，也就是现任人柱力，那孩子之所以叛逃出村的原因并非害怕成为人柱力，而是害怕尾兽剥离害死鸣人。如果她是个贪生怕死之徒，就不会选择自杀了。”自来也原本并不算将这个原因说出来，然而事情比他想象中的要严重得多，顾问团与团藏灵顽不灵，此事并不会就此罢休，如今之计得把实情说出来，希望能够取得日向族长与上忍班长的理解。“我同意恢复雪奈的忍者身份。”

“原来是这样，事出有因。漩涡雪奈虽然舍弃了木叶，但在不久前与云忍的战场上通灵出蛞蝓分/身为我方忍者医治，如若没有她，战争恐怕要失败，功过相抵，给年轻人一个机会，我同意。”上忍班长奈良鹿久点点头，发表自己感想。

“漩涡雪奈叛逃出村时仅有十二岁，如果不是战争时期也只是刚刚忍校毕业而已，就算是现在也仅仅十五岁，还是个孩子心智不成熟，就给她一次机会，我同意。”日向族长日向日足开口道。

三比三，最终裁决权落到了宇智波族长富岳身上，众人的视线聚焦纷纷望过去。

富岳黑冷的眸子流转，扫了一眼站于三代目火影身后的卷发暗部，回想起昨日恳请自己不要在会议上投反对票的情形。

止水性子温柔却不软弱，富岳虽然忙却对镜前辈的遗子十分关注，不同于族内人大多没有主见、习惯人云亦云，止水则是个十分有想法的孩子，尽管他的想法与宇智波一族不符，也算是遗传了父母的大义，但他毕竟是宇智波，现在还身为火影最信任的直属暗部，也许这样做显得有些卑鄙，为了一族的荣耀与未来，威胁与牺牲一个人皆不算什么。

富岳提出了交换条件，如果有一天木叶与宇智波矛盾不可调和，不管止水是何职位必须回归族内一致对外，并且从现在开始听从他的安排与命令。第一个任务便是秘密监视村子高层动向，定期上交有用情报，也就是宇智波一族安插/在暗部的卧底。

止水没有犹豫地答应，他是个说到做到、信守承诺的孩子，作为看着他长大的富岳深信不疑，但作为宇智波族人仍旧不能越距，所以他不会在会议上投反对票，也不会投赞成票，投的则是……弃权。

“宇智波富岳！”团藏眯紧黑眸，面露狠色看向一脸沉静表情的富岳，最后薄唇一勾，冷嘲道。“不是说想要扩大权力，同我们一起治理村子？怎么关键时刻竟然放弃，那以后就不要说宇智波被孤立！”

“团藏大人，火影大人在会议上已经说过，投票全凭自己的意愿，我既同意规矩不可破，杀害同伴之人应该严惩，但也认为漩涡雪奈年龄太小，三战时屡立战功，功过相抵，应该从轻发落而已。”富岳冷笑一声，将想法徐徐而来。

“你……”团藏还想说什么，就被日斩温和的声音打断。“三比三，仍旧是没有明确结果，那么下次再议吧。”

“木叶有明文规定，如果是投票表决理应少数服从多数，如果票数相同，则以顾问团的结论为主，我与门炎皆投的是反对票，那么关于漩涡雪奈的裁决便可定论。”小春睁开犀利的眸子，看向昔日的队友。

“……”日斩皱紧眉头，攒着烟杆的五指缓缓收紧，咬紧牙关刚要说话，只觉走廊传来一阵强大的查克拉，伴随着墙壁被洞穿的震耳声响，纲手一身戾气地出现在会议室内。

黄发一甩，右手拍桌，“哈，会议继续，我还没有投票呢，谁说裁决可定论？”

“纲手，你是不是忘记了，几年前可是你卸下所有职位离开的木叶，早已不是木叶引以为傲的‘三忍’，现在你又以何身份参加会议？”团藏眸光一冷，面露冷笑。

“团藏大人，是因为我离开的时间太长，你把我是千手族人的事情忘记了？”纲手转头抿唇微笑，眼底寒冰乍现，毫不畏惧地对上团藏的黑眸。

“……”女子身上迸射出的强大气场，令团藏当场愣在那里，眼前的人影渐渐与记忆里被称为‘忍界传奇’的初代目火影重叠，却是咬紧牙关继续道。“那么纲手公主在离开木叶的时候有没有想过自己是千手族人？如今又拿这个来说话岂不可笑？”

“团藏！”日斩皱紧眉头，感觉话说的过分。