夏守忠笑道：“这也是因娘娘喜爱姑娘为人。”

那边刘嬷嬷已封了茶钱，夏守忠接连推辞几次方收下，径自带人去了，也没去贾母上房和王夫人上房索要过年的银子，不过是因黛玉的颜面罢了。

紫毫等宫女儿早叽叽喳喳地查看皇后所赐之物，惊叹之声此起彼伏，紫毫抱着一个大包袱在床上打开，其中的斗篷铺开，火红入眼，惊叫道：“姑娘快来瞧瞧，竟有一件火狐皮里子的斗篷！火狐皮本就难得，颜色鲜艳的火狐皮更难得，最难得的是这些拼在一起的火狐皮整体一色，天衣无缝，这得费多少工夫？还有一个大风领和昭君套。”

黛玉走近看了，心中感激之情难以言喻。

凑出一件斗篷所用的皮子，不知道得花费了多少时间，尤其凑出同一样颜色的皮子，便是斗篷的大红羽缎面子也是今年外国之贡。

另外，首饰、衣料，应有尽有。

姊妹们做完诗，又陪着贾母逛了一回，等贾母歇着了，才得空过来齐齐要看，黛玉本已命人收起，耐不住他们要求，只得打开与他们瞧，惊讶之余，他们又觉羡慕，都指着那件火狐斗篷道：“老太太一直惦记着，到了你除服那日，定然要摆酒请客，等你脱了孝衣，就穿这件斗篷出来，叫咱们瞧瞧是何等风姿仪态。”

黛玉摇头道：“哪里用得着如此，没的叫人笑话咱们眼皮子浅，非得穿出来炫耀。”

说完，忙以妙玉送给每人一枝的红梅以及她们在园内做的红梅诗岔开。

一时贾母房中传饭，叫众人过去吃，黛玉因在芦雪广里先吃了些东西，途中又灌了风，且晚上也不喜多吃，便不曾去，只在自己屋里喝了点儿汤。

次日雪晴，惜春过来，道：“林姐姐，得了闲快到我那里去，老太太只管催我画秋天里刘姥姥来时的景儿，本就不曾画完，偏生老太太昨儿见到二哥哥和琴姐姐抱红梅的情景，非叫我先画出来，我不得不答应，偏我画不出来，姐姐快去帮我。”

黛玉笑应。

及至到了暖香坞，温香拂面，黛玉听惜春道：“也不知老太太是怎么想的，昨儿晚饭后在上房里竟问薛姨妈关于琴姐姐的生辰八字。”

黛玉一呆，悄声道：“云妹妹不是住在潇、湘馆里？”

惜春亦悄声回道：“我当时也纳闷儿呢，老太太和太太打擂台不是一两日的事情了，连下人都说根据老太太的意思，二哥哥和云姐姐是一对儿，只是年纪小没提，过一二年都大了，必定提出来。老太太今儿忽然问琴姐姐的年庚八字，倒像是替宝玉求配琴姐姐的意思，幸而琴姐姐已经许了人家，这是薛姨妈说的，还是翰林之子呢！”

常和黛玉来往，惜春知道的远比其他人多，况她天性聪颖，凡事看得比别人更透。

黛玉想了想，忽然了悟，道：“我知道外祖母的意思了。”

惜春忙问，她凑到惜春耳畔道：“琴妹妹兄妹俩进京时早说了缘故，是要进京发嫁，因梅家上任去了才住在这里，你说，谁不知道她已经定了亲？外祖母定然也知道。今儿那么问薛姨妈，不过是告诉薛姨妈，薛家的姑娘她老人家看中了琴妹妹，没相中宝姐姐。”

惜春细细一想，拍手道：“姐姐说得倒有几分意思。早先老太太给宝姐姐做生日，我就觉察出老太太似乎说宝姐姐年纪大的意思，后来在玉虚观张道士提亲，老太太偏说宝玉命里不该早娶，又问云姐姐的金麒麟来告诉大家凡是闺阁千金哪个没有金，昨儿又这么说，我越发觉得老太太是不赞同金玉良缘了。亏得薛姨妈和宝姐姐心性稳重，竟一点儿表情不露。”

黛玉道：“怕是外祖母枉费了心思，到底二太太才是宝玉的亲娘，外祖母一年比一年老迈，二太太之势却因贤德妃娘娘越来越盛。”

惜春笑道：“理他们呢，凭他们怎么争去，和咱们不相干，咱们过自在日子。”

姊妹二人笑闹了一番，又讨论画儿。

时光如流水，转眼几日过去了，除服在即，黛玉也不管园内纷纷扰扰的其他事情，一心想着如何祥祭。贾母已命鸳鸯将衣裳首饰都送来了，她正看着人收拾，忽见宝玉穿着一件雀金呢面的乌云豹氅衣过来，金翠辉煌，碧彩闪灼。

黛玉见状笑道：“前些日子她们都说老太太疼琴妹妹，怕你我心里不自在，谁知今儿老太太就给了你一件比凫靥裘更好的。”

宝玉一怔，笑道：“何出此言。”却不敢问黛玉那日在蘅芜苑听到了什么。

黛玉喝了一口红枣蜂蜜茶，笑道：“蠢材，蠢材，难道你连这个都不知道？野鸭子毛和孔雀毛你说哪个贵重？你穿了这件衣裳出去，我保管没人再说老太太疼琴丫头越过你。”

宝玉笑道：“天阴着怕下雪，老太太才给我，难道不疼你？”

黛玉一笑，命紫鹃拿了些尺头清钱荷包糕点出来，道：“前儿晴雯和鸳鸯珍珠几个替我做衣裳，我都知道，着实累着她们了，这些东西拿去给她们，晴雯那份你回怡红院时捎给她。听说袭人的娘前儿没了回家送殡，你房里都是晴雯麝月两个管事，怕也抽不得空儿再来老太太房里。你跟她说，原是我谢她的，不必她拿了东西再来吃风。”

宝玉道：“我的丫头不就是妹妹的丫头，使唤她做一些针线累着什么了？还用着妹妹谢她。惯得她越发张扬肆意了，连我都不敢说她。”

黛玉听了笑道：“若说惯，不知道是谁呢。”

宝玉不觉一笑，只好命丫鬟拿着东西回怡红院，晴雯正和麝月在屋里笑闹，嚷着说做了几日活计累得慌，叫麝月给她揉肩捶背。

麝月道：“你别在我跟前充小姐的款儿，等袭人来了，你敢叫她伺候你？”

晴雯冷笑一声，翻身坐起，道：“谁敢叫她伺候人呢，该是人伺候她才是！前儿赫赫扬扬地家去，又有丫鬟，又有婆子，又有跟车的，穿着几件太太给的衣裳，得了大奶奶的安排，就张狂得不记得回家作什么了！你们见天地装神弄鬼，别以为我不知道你们做的那些事儿！”

宝玉忙道：“我就一会子不在，你们就磨牙。晴雯快过来，林妹妹给了你些东西。”

晴雯探头看时，伸手拿起一匹尺头，道：“这料子好，是上用的，我在老太太房里见过两次，做袄儿最好看，配松花裙子。我一会子就做去，才不穿别人穿过的旧衣服！这才是大家小姐的体统，该给赏钱便给赏钱，该给料子做衣裳便给料子，都是新新的，随便给几件旧衣服够做什么？没的让人恶心，偏你们这些人还当好东西捧着。”

麝月笑道：“罢罢罢，我们是说你不过，正经忙你的去罢，亏得袭人走后这两日你不在家，倘或你在家，我们都不得清净了。”

晴雯撇撇嘴，径自裁剪去了。

因黛玉除服一事，宝玉近来总不出门，不管谁来请，都借病推了，不是在怡红院和丫头们胡闹，就是去贾母房里看人送帖子。

贾母虽不大往各处走动，但世交情分尚在，十七日一早，宾客盈门。

黛玉祭完亡父，除了孝服，换上贾母给她做的新衣，方出来拜见来客，并致谢四方。

贾母恐她初次会客胆怯，沉吟片刻，吩咐凤姐叫三春和湘云、宝钗姐妹一并作陪，此时众人方见到贾家的姑娘，无一不是绝色，皆极口称赞，各送表礼。

难得受贾母之邀，卫母带着一双儿媳都过来了，而陈麒之妻方夫人受外甥之恳求，亦来了。卫若兰对于自己的亲事早有想法，意欲跟妙真说明心意，又恐唐突，总觉得中间有人做媒更好，忽然想起一直都疼爱自己的大舅母，千万拜托了一番。

方夫人素喜若兰，兼这二年丈夫因卫若兰得了不少好处，待卫若兰越发好了，又知卫若兰极有主意，闻得他想娶林公之女为妻，便先过来一探。

初见黛玉，方夫人顿时呆住了。

方夫人自恃见多识广，这些年见到的绝色女子不知凡几，哪知今儿却是出人意料，贾家这些女儿不负盛名，果然尽皆出色，其中最出挑的却是黛玉，虽然丰腴不如宝钗，娇艳不如宝琴，又稍显纤瘦了些，然观其容姿、察其气度，风流标致，非钗琴等人所及。