“啊，王大人，但你不用着急，等时机成熟，我将会说明一切的。我不需要什么荣誉——这个案子是你的，条件是你得让我以自己的方式来处理结局。”

“那很公平，”王知府说道，“我是说，如果会有结局的话！但我说，你真能守口如瓶，不是吗？”众人笑而不答。赵兴虽然是王爷，金陵城也是他的封地，但他不管政事。也不管军事。

王知府道：

“好啦，我们得回衙门了。”他沿着街道大步流星地走了。

赵兴问道：“我们现在去哪儿？”

公孙策说道：“去找举人夫妇。”

赵兴问道赵蓉：“你觉得肖老头儿怎么样？”

赵蓉则去问小鱼儿问道：“你怎么看？”

小鱼儿却反问道：“你认为他是凶手，是吗？”

赵蓉老实回答道：“出于本能我根本就不相信他。”

马小玲插话道：“你不这样看吗？”

公孙策不置可否：“我，我觉得他对我们很友好。”

马小玲毕竟与他们待的时间长一些，所以也聪明一些，道：“因为他有动机！，不是吗？他侄子死了，他就可以继承遗产了。”

公孙策看着马小玲，颇为悲伤地摇摇头，喃喃自语，好像在说，“没有条理。”

马小玲问道：“难道我分析的不对吗？”

“对，但，太明目张胆了，如果真的是肖叔杀的，他不就是第一个被怀疑的吗？”小鱼儿解释道。

举人夫妇住在不远。举人不在，但他夫人在家。我们被引进了一个狭长而低矮的房间，里面挂着不少花里胡哨的东西。屋里的空气很不新鲜，让人感到十分压抑，还有一股呛人的香味。

举人夫人很快就来了。她个子不大。皮肤白皙，她很纤弱，也很是楚楚动人，惹人爱怜。她的眼睛里流露出来的狡黯和精明。

公孙策向她说明了我们和案子的关系，她摇摇头。显得很悲伤。

“可怜的肖，儿胭也很可怜！我们两个都非常喜欢她。对她的不幸我们感到非常悲痛。你想问我什么？我还得再讲一遍那可怕的夜晚的事情吗？”

“噢，夫人，请相信我，我不会无端折磨你的感情的。事实上，王大人己经告诉了我我想知道的一切。我只是想看看那晚舞会上你穿的服装。”

这位举人夫人看上去有些诧异。

公孙策继续平静地说：“夫人，您明白，这可是呈堂证供。在那里我们总是要重现作案情景的。我有一个真实的描述是可能的，如果这样的话，您知道。服装就会很重要。”

举人夫人还是显得有些疑虑。

“当然，我听说过关于重现作案情景的事。”她说，“但我不知道你们对细节是如此苛求。不过我这就去取衣服。”

她离开了房间。不一会儿又回来了，手里拿着一束精致的白、绿色相间的缎子。公孙策接过来，仔仔细细地看过之后。又递了回去。

“谢谢，夫人！我想你不慎丢了一个绿色绒球，在肩头处的。”

“是的，开宴会的时候掉了下来，我把它拣起来，交给了可怜的肖豪绅，让他替我保管。”

“那是在晚饭后吗？”

“是的。”

“也许，是悲剧发生以前不久吧？”

举人夫人眼睛里掠过一丝惊恐。她很快说道：“噢，不—在那之前很长时间。事实上。是刚吃过晚饭不久。”

“我明白了，好吧，就这样吧！我不再打扰你了，夫人，再见。”

“好了。”从屋里出来的时候我说，“那解释了绿绒球之谜。”

“我看不见得。”

“嗬，你什么意思？”

“你看见我检查那衣服了吧，小鱼儿？”

“那又怎么样呢？”

“好，丢掉的绿绒球不是自然掉的，而举人夫人却说是自然掉下的。相反，它是被剪掉的，我的朋友，是被人用剪刀剪掉的。线头都很齐。”

“我的天！”马小玲大叫道，“这变得越来越复杂了。”

“恰恰相反，”小鱼儿平静地回答说，“这越来越简单了。是不是公孙先生？”公孙策笑而不语。也许这既是聪明人的交流。

赵兴询问小鱼儿说：“说，下面怎么做？你真的要重现作案情景吗？你可是答应我的。”

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