贾母笑道：“你不认得她，她是你二嫂子的内侄女，小名叫凤哥儿。”

话音一落，凤姐落落大方地过来拜见贾敏。

只见她年纪虽小，容貌却生得不俗，纵然是遍身纱罗，满头珠翠，也掩不住浑身上下透出的爽利气度，不见半点庸俗，王家女儿模样都极好，侄女肖姑，凤姐自然不差，贾敏忙命快起，笑赞道：“倒生得好齐整模样儿，叫什么名字？今年几岁了？”

凤姐笑道：“学名王熙凤，今年四岁了。”

贾敏心中一动，正要问她可曾读书，忽然想起王夫人在闺阁时便不曾如何读书，王家的规矩如此，虽然凤姐取的学名，但终究不知道是否读书，若是读书倒好，若是不曾读，反是自己又得罪了王夫人，故朝晴空使了个眼色。

晴空会意，他们来时，带了孝敬贾母的东西，忙从其中打点出一分表礼来，乃是尺头二匹，金锞一对，并玛瑙戒指一对，腕香珠一串。

贾敏笑道：“来得匆忙，不曾带什么好东西，留着赏丫头们顽罢！”

凤姐笑嘻嘻地道了谢，收到了礼物。

少时有人通报说南安太妃和南安王妃到了，贾母忙带人一同出去迎进来。

至于凤姐，则被元春带到自己房里顽耍。

一进厅中，因四角放了冰盆子，案上又设以瓜果，扑面就是一阵凉爽之意，相互见过礼，众人方分了宾主落座，因贾母既是主，又是中人，年高德劭，便坐了上首。

王夫人带着丫头们捧茶果送上，又命人打扇，众人更觉得凉快了。

贾家行事与别家不同，排场比王府更甚，紫檀案上盛放瓜果点心的皆是一色粉白定窑小碟，鲜花茗碗不无彰显气派，老太妃又留心打量贾敏，贾敏未出阁之前同出阁之时她见过贾敏，但时隔多年，倒有些恍惚，只见贾敏眉弯唇红，俊俏非凡，虽然不曾涂脂抹粉，面上也隐约有些儿斑点，但无损于她的美丽，反而更增韵致。

老太妃笑道：“几年不见，敏姑娘越发出挑了。”

贾敏抿嘴一笑，道：“不过是蒲柳之姿罢了，偏生太妃夸得我都晕头转向了。”

老太妃拉着她的手，道：“你也太自谦了，若生得你这般模样是蒲柳之姿，别人岂不是烧糊了的卷子，晒蔫了的老葱了？但凡有你这么个姑娘，我也不必愁了。灿儿被我们家宠坏了，不曾教好，反倒让你受了委屈，今儿特来赔礼。”

贾敏忙道：“当不起太妃如此，我是晚辈，哪有让太妃赔礼的道理？何况太妃何曾做过什么？没的折了我的寿。”既然打算与之和解，她便没有摆脸色的道理。

老太妃叹道：“我知道你受了委屈，你宽宏大量，我却越发无地自容了。”

南安王妃在一旁拿着手帕按了按眼角，道：“为了那个不肖之女，太妃定要亲自过来，也是太妃真心实意地赔不是。说实话，我真真有些儿无颜见你，是我治家不严，教女无方，才生出这等不堪的心思，又做下如此恶毒之事。”

说着，南安王妃眼圈一红，落下泪来。

她是真的伤心难过，霍灿此举不止伤害贾敏，同时也毁了王府的名声，纵然她和太妃及时作出决定，力挽狂澜，但一时之间也无法平息。

贾母等人忙劝解了一番，贾敏也道：“王妃快别如此说，郡主年纪还小呢，我那时在家中养胎，不大出门走动，也没把这件事放在心里。明儿府上设宴，那酒水我是必吃的，戏也必定要看，太妃和王妃可别舍不得。”

贾敏言行举止十分体贴，透出一团和气，又这样许诺，但是老太妃和南安王妃却依然循礼致歉，忙命人奉上礼物，乃是上用妆花缎十二匹，上用香云纱十二匹，上用石榴绫十二匹，上用软烟罗十二匹，上用宫绸十二匹，上用宫缎十二匹，各式内造点心十二盒，另有几件玩器，一水儿摆开，十分耀眼，各色绸缎绫罗多是百子、千孙、石榴、葡萄等花样，寓意多子多孙。

贾母见状倒觉满意，能从中看出南安王府用了心思。

贾敏略一扬眉，含笑道：“些许小事，怎劳烦太妃和王妃如此破费？前些日子的事情我早忘得差不多了，明儿又要吃府上的酒，看府上的戏，如今这样好又这样多的绸缎，倒便宜了我。”

老太妃和南安王妃听她如此言语，心中块石落地，她没有不依不饶，便是大善。

老太妃暗暗有些羡慕贾母，虽然儿子不争气，可是圣人恩典，爵位少不了他们的，女儿出挑，女婿前途正好，又是兴荣气象。

晌午时分，贾母留客，婆媳二人都说回家预备戏酒，并未多留，贾敏松了口，两家明日吃酒和解，她们回去得悄悄儿地透露给外人知道，了却这段是非。

她们离开后，贾敏便挽着贾母道：“南安太妃和王妃没有口福，女儿定要叨扰母亲一顿。”

贾母扶着她的手往自己院中走去，听了这话，不禁笑道：“你如今有了喜，难道姑老爷还缺你一口吃的不成？倒来我这里讨食儿，馋得什么似的。”话虽如此，但她脸上满是笑容，可见心里十分欢喜女儿能留下来陪她一起用饭。

及至到了贾母院落中，却见贾珠和贾琏已经放了学，贾琏是李家请的先生，单独在自己院里上课，贾珠则因贾政素来谨守规矩，在家学里跟贾代儒苦读，此时贾琏正同元春、凤姐姊妹两个在花树下顽耍，而贾珠则坐在花阴下聚精会神地看书。

见贾母和贾敏、王夫人等过来，四人忙各自停下，纷纷上来请安。

贾母忙命他们都免礼。

王夫人招手叫一双儿女并内侄女到跟前，贾珠因未同弟妹一般淘气，面白无汗，俊秀如常，王夫人心里只觉得好生欣慰，夸赞了几句，便拿着手帕只给元春和凤姐擦汗，口内责备道：“大热的天，太跳脱了些，仔细中了暑气。”

姐妹两个年幼，都嘻嘻一笑，仰脸由王夫人作为。

贾敏目光忽而一转，却见贾琏略有些羡慕地看着王夫人给元春擦汗，心中顿时生出几分怜惜，忙道：“琏儿过来，瞧你，一头的汗怎么不知道擦一擦？”说着，取出手帕给他拭汗，又道：“别是身上没带帕子罢？明儿姑妈给你绣几条帕子和汗巾子。”

贾琏乖巧地道：“我有帕子呢，就是忘记带在身上了。姑妈现今有了弟弟，千万别为了给侄儿绣帕子汗巾子就劳累着了，等以后再给侄儿做罢。”他袖子里其实就有两条帕子，临出门时琉璃特特给她带上的，腰间也扎着崭新的汗巾子，但是他羡慕王夫人给元春擦汗时的那种温柔，所以他就顺应贾敏的话说忘记带帕子了。

有时候贾琏常常想，贾敏若不是姑妈，是亲妈该多好，他也有娘疼了。如今他没有娘，有了爹也跟没有似的，除了责备，从来不教导他什么，还不如外祖父和姑爹呢。

贾敏拍了他的脑袋一下，道：“你才多大，倒想到这一层了，我哪里那么娇嫩，连一点子针线都做不得？明儿就等着我给你做的活计罢。”她本来想说贾琏还未落草时，李夫人身怀六甲也常动手给他做衣服鞋袜，但思及他年纪尚小，恐惹他伤心，便咽了下去。

想到李夫人，音容笑貌宛在眼前，贾敏再看贾琏，心中不由得微微一叹，若是李夫人尚在，贾琏何以如此羡慕王夫人给元春擦汗这小小举动。

贾琏眉眼一弯，抱着贾敏的手，露出十分欢悦的神色。

在贾母房里用过午饭，又坐了一会，贾琏等人方去上课，贾琏临走前告诉贾敏等他放了假就去看她。元春年纪虽然只有三四岁，也已经另外请了先生教导，上午陪着凤姐顽耍便没去，如今凤姐饭后困倦歇息，她便告诉贾母一声，亦去上课了。

贾敏笑赞道：“元春倒乖巧，这样小就懂得用功了。”

虽说三四岁启蒙极常见，但小孩子多是好动之人，鲜少能静得下来，多是六七岁方正经上课，别看王夫人不认得几个字，一双儿女却都好学得很。

王夫人面上含笑不语，心中着实得意。

贾母道：“小孩子家，早起晚归的，太辛苦了些，不过他们老子喜欢，我只好由着他们。我乏了，同敏儿说说话，你且去吃饭罢。”后面一句话却是对王夫人说的，今日吃饭倒没让王夫人吃剩下的，王夫人告罪一声，便带人下去了，自回房吃饭。

因贾敏有孕，易疲乏，贾母命人在罗汉榻前又设一张美人榻，道：“你略歪一歪，你身子重，只叫丫头们打扇，不许用冰，仔细冻着。”

贾敏笑着应了，果倚着靠枕同贾母说话。

贾母又命鸳鸯去看凤姐，回来道：“凤哥儿已经睡熟了，帐子放下了，香也熏了，屋里又放了冰块，我叫两个丫头两个嬷嬷在床前看着呢。”

贾母点了点头，命小丫头下去，只留几个大丫头打扇，问贾敏道：“你瞧凤哥儿如何？”

贾敏一愣，不解贾母话中何意，她忖度半晌，道：“倒是个伶俐孩子，话虽粗，嘴却甜，今儿早上逗得母亲好生开怀。怎么？母亲可是想到了什么？”

贾母笑道：“凤哥儿打小常过府来，和琏儿他们常常一处厮混，只你进京半年多，不曾见过她。我素喜她的爽利性子，又有你二嫂说和，你觉得给琏儿做媳妇如何？咱们贾史王薛四家联络有亲，十年后她进了门，便是管家，也容易些。”

听了贾母的打算，贾敏登时吃了一惊。

她沉吟片刻，道：“琏儿才几岁，母亲就想到了他的亲事？太急了些。说句不好听的，还没长大的孩子，性子未定，哪知将来是好是坏？”

再者，指腹为婚的娃娃亲虽然有，但大多数人家多是在儿女十二三岁时方定亲，此时大概性情已定，也少有夭折之虞，毕竟夭折了的孩子不在少数，一旦订了亲的男女孩子幼时没了，对方不免就有一个克夫或是克妻的名头。

贾敏将自己心中所想与贾母细细分说，贾母听了，眉峰微微一动，点头道：“你说的有道理，我也没想如今就定，只觉得若好，两家心照不宣，到了年纪再定下来。”

贾敏蹙眉道：“二嫂极赞成此事？”

贾母笑道：“这是自然，她娘家的内侄女儿嫁过来，不说能帮衬她，日后和他们这一房也少生些嫌隙，贾王两家行事也更亲密些，我倒觉得好。”

贾敏淡淡一笑，王夫人当然愿意自家内侄女嫁过来，这样就多一个膀臂了。管家理事的本该是长房，如今贾赦无妻，方由她做主，但实际上并不合礼数，将来琏儿媳妇进门，凤姐既和姑妈亲密，定然是亲近王夫人一房，说不定还会远了自己的公婆，毕竟贾赦太过昏聩，先前选过的填房又身份低微，将来的填房若也是如此，必然为凤姐所看不起。

她想到这里，愈加忧心，遂道：“女儿却觉得不大妥当呢！”

贾母一愣，疑惑道：“怎么说？”

贾敏不答反问，道：“凤哥儿有了学名，不知可曾读书？”

贾母想了想，没听过凤姐读书的消息，道：“不曾读，凤哥儿虽有学名，却大字不识一个，听王家的意思，没有让她读书的想法，也不曾给她请先生。”

贾敏心中一沉，道：“这就是了，不读书，不明理，行事难免不知天高地厚，都说妻贤夫祸少，若惹出什么事情来，岂不都是琏儿的罪过？记得我小时候也不肯读书，父亲这么说过我呢，说读书明理知事，不会叫人看笑话。”

贾琏如今读书上进，连林如海都称赞不已，说他是美玉良材，难道当真要配一个大字不识的妻子？她和林如海情投意合，不愿贾琏与将来的妻子话不投机。何况王夫人包揽诉讼、重利盘剥的消息时有耳闻，侄女肖姑，谁知道将来凤姐会不会学王夫人一般行事？

提到贾代善，贾母不觉伤心起来，道：“你父亲的确这么说过。”

贾敏自觉贾母只听得进自己的话，她实不想伶俐侄儿再娶王家女，趁机道：“先前母亲说琏儿娶了凤哥儿，两家更亲密，女儿却觉得不妥，二嫂是王家的姑太太，难道王家行事不看着二嫂的面子？母亲若想联姻，倒不如等琏儿长大了，读书上进了，另外给他聘一位大家小姐，这样咱们家不独有王家这门姻亲，还能有琏儿媳妇娘家这一门，岂不两全其美？”

贾母怔了怔，顿时觉得十分有理，不觉沉思起来。

贾敏见状，又笑道：“母亲忘记父亲说的话了？说咱们家从行伍出身，子孙该以读书为要，从文出仕才好，大嫂出身书香门第，我又嫁给我们老爷，这两家都是从科举出身的，举足轻重，琏儿将来也要从科举出身，还是娶一房能帮他的人家更好。王家虽然颇有权势，可毕竟是武官，除了权势外，帮不着琏儿，便是权势，咱们家难道就比王家差了？”

贾母思量半日，她只是被王夫人说动了心思，觉得家和万事兴，可是听女儿如此陈述厉害，还是女儿看得更长远，果然还是女儿贴心，哪里像媳妇，到底存了私心。

想罢，贾母笑道：“你说得有道理，让我细想想罢。”

贾敏心神一松，轻笑道：“女儿疼了琏儿一场，不管将来母亲如何决定，好歹先跟女儿说一声，叫女儿心里有数，免得事到临头让人看笑话。”

贾母笑啐道：“知道了，便是当爹娘的，也没你这个姑妈疼琏儿。”

贾敏笑了笑，贾琏出生至今，她一直没有子嗣，见到琏儿，难免有些移情，常想他若是自己的孩子该如何抚养，如何教导，因此虽是姑侄，却真真把贾琏当儿子看了，娘家哥哥们指望不得了，唯有指望侄儿们长进，撑起娘家门楣。

贾敏走后，贾母看着贾敏留下的东西，南安王府的赔礼贾敏只带走一半，那一半则孝敬了贾母，又所分几匹给侄儿侄女们做衣裳。

贾母想着贾敏今日说的话，愈发意动，王夫人已是王家之女，再来一个，将来内宅做主的岂不都是王家人了？她上了年纪，只顾着和孙子孙女高乐，并不大管事，遂下定决心，听女儿的建议，淡了和王家再结亲的心思，叫来王夫人，并未说自己的决定，恐王夫人因贾敏才走自己便这么说，怨到贾敏身上，只道：“南安王府的赔礼敏儿留了一多半儿，你挑几匹给珠儿元春做衣裳，凤哥儿也在，给凤哥儿也做两身精致的。”

王夫人笑道：“真真姑太太大方得很，这都是上用的呢。”

这话极得贾母之意，道：“敏儿给侄子侄女做衣裳，这是她做姑妈的心意，你只管收着便是，便是上用的，咱家也不缺，我不过看重敏儿的心。”

王夫人笑着称是，拿着选的料子回房，刚落座，便有人送了书信来，说是金陵姨太太家送来的，想到远嫁金陵为皇商之妇的妹妹，王夫人微微一怔，随即展开书信，却见满纸泪痕，待看清信中所言，不由得勃然大怒。