“那位老人是这样说的：‘第一天，我花了两个铜子买了三个苹果，把它们擦干净，以四个铜子的价格全部卖掉，顺利地赚到两个铜子的钱。第二天，我用四个铜子买了六个苹果，照样把它们洗干净，轻易地卖完后，刨除本金，又赚到一倍的钱。第三天……’年轻人就忍不住追问，‘是不是你用八个铜子买了十二个苹果，然后又翻了一番地赚圌钱。’老人摇摇头说。‘不是。第三天，我从亲戚那里继承了一万枚金欧玛的遗产，然后我就成为备受尊敬的富人。’”

周围顿时一片哗然，许多人脸上的急切神情，都被失望击溃。同样如此的鲁弗.维斯特，却很快收拾心情，低头沉思默想，似乎明白过来，他抬起头看见特里斯骑士赞许的笑容。

“你说的故事，和我刚才透露的鲁伯特.海因斯勋爵的隐秘，曲调尽管截然不同，可是其中隐藏的旋律同样妙不可言。”

“对啊！伊斯特伍德城里的上流阶层，那些握有权势和财富的大人物，绝大部分都是与天分、资质、努力这些成功因素完全无关的实例，相反的是出身、家庭成为人生的基石，所以普通人孜孜不倦挂在嘴上的勤劳、奋斗、节俭，似乎发挥过不小的作用，但是并非关键的因素。”

奥德里奇.特里斯自嘲地笑了笑，他似乎是驳斥的反例，不过远胜普通骑士的水准以上的实力，未尝不是一块成功的基石，家族传承给他的臂章家徽，同样也是一张打开伊斯特伍德城上流社会的敲门砖，只是他现在还没有做好足够的准备。

“出身划分阵营，家族决定阶层。无法选择自己的父母，命运在生命诞生的那一刻，就决定未来的人生，多么残酷的世界。”

“这或许就是真相。”奥德里奇听到维斯特队长的感慨，半点情绪都没有流露，从一开始，他就明白这个道理，只是没有那么清晰。

两人的言辞交锋、讨论，谁把谁带进沟里，现在还不好说。不过在旁人眼里，意志消沉的鲁弗.维斯特和面色如常的奥德里奇.特里斯，胜负不是一目了然吗。

小雨稍停，巡夜骑士再次倾巢而出，骑马走在前面的是奥德里奇.特里斯骑士，随后是勉强打起精神的鲁弗.维斯特队长。至于那位心思很深的野猪塞恩，如今也是一副心不在意的神色，说实话，他确实被两人的直白议论吓到了。

夜色渐深，街头的油灯，被凄厉的夜风吹过，轻慢地摇摆晃荡，昏暗的灯光无法照拂的巷尾，黑暗世界的居民再次蠢圌蠢圌欲圌动。他们鬼鬼祟祟的身影从容避开巡夜骑士，把目标瞄准所有人，除了家徒四壁的贫民区穷人。

复仇的影子，死而复生的穷凶极恶之辈，张开饱含毒汁的獠牙，向曾经养育它的饲主发起试探性的攻击。以五条毒蛇重塑右手的资深盗贼，破碎面具前三级成员，影手玛斯克开始反噬抛弃甚至出卖他的组织。

位于胜利广场西南角，市政厅名下的玫瑰剧院背后的一座三层公寓，原本是剧院固定演职人员的居所，大人物专门在这里豢养金丝雀的鸟笼。如今有一条毒蛇窥视多日后，悄声无息地避开明里暗中的岗哨，接近他急于吞食年轻生命的目标。

“吱呀！”三楼背光一面的公寓，紧锁的房门缓缓打开，开圌锁的声音都没有，显然资深盗贼玛斯克溜门撬锁的技艺没有荒废。

他就像一头冰冷的毒蛇，轻圌盈地滑进房间里，微微眯着眼睛，暗淡无光的环境根本没有对他造成妨碍，玛斯克站在铺着羊绒垫的床边，缓缓伸出右手，收紧的袖子里随即涨大一圈，似乎有什么可怕之物在蠕动。

“伊萨贝尔……吾爱！”随着低沉的絮语，三圌条扭曲的影子，从袖子里探出，温柔地缠上陷入软枕里的女人的脖子，随后用力地收紧。

睡梦中，被脖颈绞碎的剧痛惊醒，玫瑰剧院的第二女主演伊萨贝尔猛然坐起，看也没看周围环境，左手本能地横斩劈砍威胁生命的目标，涂满玫瑰精油的指甲，陡然变成锋利的刀片，这一手连异常熟悉她的玛斯克都始料未及，只能撤脚后退半步。

可是，他露出稍纵即逝的破绽，伊萨贝尔就抓圌住机会，双手交错将缠绕脖子的毒蛇绞成几段，顺利脱离窒息甚至碎骨的噩运。

“咳……咳咳！”急骤地咳嗽几下，伊萨贝尔左手握拳挡在面前，侧身站起，居高临下地盯着不请自入的不速之客。

“是你！”

十几头毒蛇枪矛似的发起攻击，却都在伊萨贝尔手臂前一掌之地受阻，宽松的袖子落下，露出小臂外侧正中筝形的纹身，或者称之为烙印。

“暗影盾卫！”