宝玉道：“你别欺哄我，我知道她跟你说话了，否则她不会把那个护身佛窝给你的，连我她都不愿给呢。“说罢，一张笑脸又改做哭道，“你们都是骗我的，打量我那时心里糊涂，所以拆了我们两个，如今你也这样了，可知她白疼你了，白疼你了！”

巧姐脸儿一红，退开半步抿唇不语，一侧站着的宝钗袭人都以为宝玉是旧病复发，兼之心里有鬼，赶紧上前拉开他，王夫人也担心他因为惜春出家一事受了刺激，忙忙的叫人送出去不提。

且说贾芸找了二门上的一个小厮，鬼鬼祟祟的叫了小红出来，拉她到无人的地方，遂把听来的话一一说了，小红气的一方鲛绡帕子搅成一团，恨声道：“怨不得姐儿三番五次要撵了舅老爷出去，原来是知道他的为人的。也不见得他有多大的本事，就只想着在自家屋里使坏了，我倒要瞧瞧他能有几只胳膊几条腿，要卖了我们姐儿出去，看我不告诉二爷和夫人去，打断他的手脚才好。”

说的贾芸忙好笑叫住她道：“你回来，慌得什么劲儿呢。他们也不过是酒后之言，真不真的我也说不了准，只是要让你们当心一些。虽说往日里叔叔婶婶也都道我是个不争气的，然而这知恩图报四个字我却是晓得的。那年琏二叔力压旁人口舌，给了我一个差事，我就没有见他家有难而作壁上观的道理。你且悄悄的回去罢，这事也别太过张扬，我听说姐儿的脾性比婶婶还厉害，切莫闹大了，万一舅老爷不曾做这件事，坏了亲戚情分反倒是我的不是了。”

小红冷笑着啐了一声：“我呸。他这算是哪一门的亲戚呢，连个癞皮狗都不如。该怎么样我心里有数呢，还要谢谢芸大爷给我们递的信，等二爷家来，让他再好生请你一请罢。”

贾芸笑着拱手作揖：“那倒是要多谢姑娘好意了。”便瞅着无人，又悄声回去了。

小红见他走开，亦是暗怀心事，一路愤愤不平的回到屋里，巧姐儿她们恰也刚回来，看她神色不虞，平儿问道：“是有什么事吗？不在屋里呆着，倒像是别人欠了你的似的。”

小红冷笑了一笑，待要说又想起贾芸的叮咛，少不得忍住，上前敷衍几句，跟着平儿一起伺候巧姐青儿歇下，自个儿却打定主意，要仔细留心这几日的动静。

谁知这两日听闻海疆兵将班师回朝，镇海统制大概也会钦召回京，王夫人都道探春该是回家看一看的，不免里外叫人仔细些，莫让探春看见了笑话。王仁来了几回都没摸索到好时候，未免有些心急气短，欲要把那心思略放一放。小红见着府里不听动静，也道是王仁酒后说的混账话，渐渐也不大把这事放在心头了。

看官，有道是单丝不成线，独木不成林。就在阖府等着探春回来的时候，外头又说担忧海疆无人，谕旨亲留了镇海统制驻防那里，没有钦召不得回京，把贾府上下的心都寒凉了半截。王夫人想着宝钗一辈的姐妹死的死散的散，眼面前儿的惜春又出家了，往日探春在时人人都道她是刺手的玫瑰，却不知那丫头好起来比一百个男儿还要省心。本以为娘们几个得闲见面，叙一叙家常也是好的，谁知却又不来了，少不得心灰意懒，府中的事也多不过问了，只余宝钗李纨等里外照看掌持。

却说贾府草字辈里头还有一个不成器的子孙，姓贾名芹者，原先贾府尚在烈火烹油鲜花簇锦的时候，专管着玉皇庙并达摩庵两处，一班的十二个小沙弥并十二个道士。后来挪出大观园来，贾政正想发到各庙去分住，不想他母亲周氏正盘算着也要到贾政这边谋一个大小事务与儿子管管，也好弄些银钱使用，可巧听见这件事出来，便坐轿子来求凤姐。凤姐便言语央求了贾琏一回，仍旧让他在铁槛寺总管小和尚小道士。谁知他是那样不成器，反倒在水月庵养起小老婆来了，让人看了笑话写了一首打油诗贴出去，闹得满城皆知，得了好些不是。贾政气不过，一早打发了他出去。

前儿贾芸贾蔷等忙不过来，便想着招了他进来在二门上专管上夜的人，如今听说探春不回来了，贾芸思量贾芹是个好请难送的，摆了一桌酒客气了几句，仍让他回家去了。

贾芹没了正经的事做，因为之前贾芸等人空口许的承诺，只道自己又该发达了，不曾想到头来却是竹篮打水一场空，心里自然不是滋味。咬牙哀声叹了几句，正与进门来的王仁撞个结实，瞧着是凤姐那边的舅老爷，贾芹便好没脸色的嘟囔道：“舅老爷这是吃了什么枪炮子儿来的，如此着慌？”