板儿也正有此等忧虑，低头想了片刻才道：“要不就趁了这次生病的事儿，将大爷那边的伴读推却掉，正好家里置办了几亩田地，不如你跟了我去黑山村，不用你做粗活，每日里你只帮我浇水灌溉，别的一律不用，岂不很好？”

巧姐寻思别无他法，只得说道：“眼下也只能走一步看一步了，此事该当速战速决，好在今日我也好的齐全了，哥哥也无旁事，不如一起去吧。”板儿答应了，换了一身衣服出来，巧姐也重新挽起了头发，依旧用一顶小帽罩住，跟着板儿往周家老宅里去。

且说周福襄自清明祭扫之后，一直不曾得闲，先是舅舅家里表兄娶亲，接了他去玩闹了一日，再是姑母家里的妹妹出嫁，又跟着周夫人前去贺喜了一日。好不容易喘口气，还不曾寻人去找板儿和巧儿两个人，那里旧日的同窗又着人拿了拜帖来，请他过府一叙。

由是折腾了四五日，直到歇了半日，才知巧儿在家里病了已久，慌慌的让人准备了驱寒良药，正待要亲自送去，周夫人派了人来叫他，说是家里新来了女婢，要给他也磕个头，省的见面不认识白惹人笑话。

周福襄只好搁下一同探望的想法，叫了贴身的小厮鹿儿去把药材送到了王家，自个儿带了丫鬟乳母往周夫人房里去。后面住宅厢房共有五六个房间，周夫人住在正中，两边是周员外侍妾所居，再往东便是周员外的书房。

这会子周福襄带了众人进内，早有底下人招呼，请到东面一间房内。只见湘帘翠幔，绣被绵衾，摆设精雅，坣墙挂了四幅美人画条，有一副绿蜡笺对联，当地放张文石镶嵌的大罗汉床，床上铺了各色褥子并靠背引枕，围着十二扇大理石天然山水的屏风，周夫人正坐在那罗汉床上，丫鬟老妈子站了一围，娘们几个说说笑笑不停。

领头的小丫头便道：“太太，福哥儿来了。”周夫人笑的一叠声说快进来，众人忙避开身，让周福襄走到了周夫人面前，周夫人便一把拉了他坐在自己身侧，摸着他的额头眼角，问了几句在哪里顽的，和谁一起顽的话。周福襄笑说自己在屋里歇息的，并没有出去玩，眼角却瞅着对面正立了一个芳华韶龄的女子，穿一件半新不旧的白兴儿布玉色缣丝镶滚外托肩小褂，加了一件苏蓝布面白布里背心，系了一条元（玄）色洋布裙，底下是影影绰绰露了洋蓝布白绒倩的蝴蝶穿花木头底的鞋子。又看她容貌，鹅蛋脸，俊眉修长，虽为婢女，却无卑弓之态，素装淡雅别有惹人怜爱之处。

周夫人见他目光游移，忙笑着对底下站着的女子笑道：“这就是我说的新晋的女孩子了，叫青苹。”说罢，转首又对青苹道，“来，见过福大爷。”

青苹浅笑盈盈，向周福襄道了万福：“福大爷纳福。”

周福襄忙要站起来，那些跟他来的丫鬟老妈子都笑道：“大爷好生坐着吧，她原该给大爷问安的。”又有伺候周福襄起居的女婢丹阳，见周福襄过来没带什么东西，便叫人回去拿了一匹尺头预备下，等着见面之后给青苹送过去。

这厢彼此见过，周夫人又留着周福襄吃了些果子，便有二门上的小厮一路找过来，问跟着周福襄的四儿伍儿道：“大爷在哪里呢？外头来了个叫刘天巧的小哥儿，说是大爷在庄子里的伴读，前日病了，这几日好些了就过来给大爷问安来了。叫我通报一声呢。”

四儿伍儿听了，知晓是巧儿来了，忙去寻丫鬟往后厢告诉周福襄。喜得周福襄匆匆就要迎出去，周夫人也听见了，忙让人叫住他，笑说道：“是前些日子说的刘姥姥家里那个哥儿吗？那日老爷还在我面前说，得空要把巧哥儿叫来，好生替你看一看呢，既然今日他上门来了，就叫他到这屋里吧。不过是个小子，没的避讳的。去，叫人去通知一声，就说我说的，让哥儿到后院来。”

雪梨笑着应声，到了门边告诉两个未总角的丫头，把周夫人的话说了，两个小丫头听说来了个小哥儿，笑嘻嘻的一起跑了出去，咋咋呼呼的就告诉了四儿伍儿他们，让把人带进来。

板儿和巧姐两个等了好一会子的功夫，巧姐留心看了，周家的宅子也算是有些年头，看两边围墙倒也是很大的一座府邸，门环上隐隐有些铜绿，通着向东的一座大门，门上嵌着汉白玉的横匾，上边刻着是八分书写的“周府”两个大蓝字，一时传话的小厮从里面出来，见了他们两个忙道：“哥儿快进去吧，夫人等着见你们呢。”

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