一人道：“可是去年牵连贾史王薛四家落马的清玉案？”

那人点头道：“正是。这事还得从前一年内阁学士方正清去江、浙两省主持乡试说起，只因他以诗经里的一句诗为题，犯了上讳，以大不敬之罪入捕，不久即死在狱中，株连亲属。浙江考生因遵循一日为师终生为父之义，前往悼念，让朝廷查探出来便以此为由停考浙江一带文士乡会试，有此引发浙江文士掀桌拍案，叫嚣宁为玉碎不为瓦全，欲要生事造反。当年时任九省都检点的正是贾史王薛四大家中的王子腾王大人，因这一案牵连众广，声势浩大，竟至惊动朝廷。亏得王大人一力弹压，才将浙江文人叛乱之事消灭于无形，到后来便一路高升，官至内阁大学士。谁知这一年，任浙江总督兼巡抚的卫大人被朝廷派去江浙两省观风整俗，体察民意，见浙江文士多有悔改，便替浙江文士说了许多好话。当今一见奏折大喜，很快就下令恢复了浙江文士的乡会试，为平民愤，便以王子腾当年办事不力，黜其职位，入京审查，此为其一。其二，宫内出身贾府的贵妃娘娘先时无病而殁，当今感其贤德淑良，一直念念不忘，只恨贵妃不曾怀有龙嗣，无法在百年之后迁入太庙，便欲将皇八子记入贾贵妃名下，以示隆宠。不料皇八子的母家闻听此事，竟在城外与贾家闹了不愉快，更是掀起贾府陈年旧事，原本外戚蛮横都是朝野皆知的事，但因为在两府争闹不休之际，皇八子竟然无端猝死，当今痛失爱子，愤懑之中于是下旨查抄两府，按律处置。”

众人皆唏嘘不已，又有一人疑惑道：“可这与赶考秋闱有何牵连？”

那人冷笑道：“怎么无牵连，虽说朝廷三番五次下令莫议国事，但明眼人都看得出来，当今因事事躬亲，诸事操劳，身体已经大不如前，膝下又皇子众多，且东宫空悬，若在这时考进了举人，入朝为官，势必要看准方向，择主而事。万一谋算不周，待到他人之主登基之日，岂不就是自己命丧之时？”

众人这时才隐约有些恍然，巧儿从旁做随，自然也听得分明，可叹自己当时年幼，且身居闺阁，竟不知贾府覆灭背后还有这样一番故事，一时心神悲伤，呆立在原地不语。

周老爷惯爱明哲保身，且从未入京为官过，于国事并不甚通达，听那相公讲到这里，深恐惹来麻烦，忙摆手说倦了，不欲他再说下去。回头看着周福襄和巧儿都垂头站在那里，便笑道：“想必你们两个出来这么一会子也累了，外头暑气未消，就不留你们跟着我们这帮老家伙闲逛了。”说罢，叫了台下的随从道，“大富，送哥儿去太太那里玩会子。跟太太说一声，哥儿的功课我已经考过了，今儿许他半日的假。”

大富忙躬身答应了，候着周老爷并各位相公起身往书房里去，这里才进到亭子里，抱了周福襄道：“哥儿走吧，太阳底下仔细晒伤了你。”

周福襄也觉方才一通诗词累的脑子疼，这会儿倒也不跟他争执，任由小厮们上来抱腿的抱腿，抱腰的抱腰，送往东面周夫人那里。鹿儿带着巧儿跟在他身后，亦是往周夫人这里来。

巧儿一路闷闷不乐，满心都是方才那人说的王子腾之过并贾元春之死。她已不是幼年衣来伸手饭来张口的贾府小姐，自抄家之后，人情冷暖世态炎凉也算是饱尝一二，这会子听到贾府往事，自然有一番思量。王子腾当年升内阁大学士的时候，姑姑元春才选了凤藻宫不久，后来元春仙逝，王家便落了难，母亲说舅姥爷在入京的路上，因误食了药物而病亡，如今看到竟并非表面那样简单。

正想着，前面已然就是周夫人的厢房了，夏日炎热，丫鬟们无事早已寻阴凉地儿躲出去了，屋子里只有青苹雪梨红樱等几个大丫鬟在，又有两个小丫头抱着扇子，有一搭没一搭的替周夫人扇着风。

外头通传说是福大爷来了，周夫人睡得迷蒙，也不曾睁开眼，开口只让青苹伺候他进来。