宝钗不解她何意，便道：“先时太太们竟不知，原是事情来得突然，情急之中出的主意，叫送了巧姑娘出去的。要不是上一次你问我姑娘去哪里了，便是你我都不曾告诉的。只是后来家产籍没归宫，大老爷那边又都沦落为奴，太太便道姑娘没了也好，免得受委屈。我因不忍她难受，所以搬出来之后才告诉了太太。”

袭人笑道：“我就知道姑娘失踪一事里有蹊跷，那些日子府上只有二奶奶持家，所以才问了你去。如今太太们既是知道，我也不瞒了你们，才刚住到万福客栈的时候，我们竟与巧姑娘住在一块儿了。”

“真的吗？”宝钗果然大惊，之后便是欣喜，攥紧了袭人的衣袖，只管追问道，“那么她如今人在哪里，过的还好吗？”

“都好，都好。”袭人笑看她如此失态，忙拉住她道，“小声些吧，仔细别人听去。说来也是天意，我不仅见到了巧姑娘，还见到了一位难得的故人。”说罢，便将在万福客栈巧遇平儿与巧儿一事，如同竹筒倒豆子，全都说了出来。

宝钗听得又是惊讶又是慨叹，不由失笑道：“他们主仆到底是前世有缘，竟能在他乡重新结识。”

袭人也笑道：“我也是这话呢，那时琏二奶奶尚在，平儿便如同她的左膀右臂，没了她就没有平儿，没了平儿也成就不了一个琏二奶奶，巧姑娘又是她一手带大的，如今得以保全性命也亏的她相助。要我说平儿上辈子定然是欠了琏二奶奶和巧姑娘的，这辈子投生也只为了报答她二人。”

宝钗笑了不语，前头诸客业已坐毕，丫鬟们便都到后面来请宝钗带着恂哥儿过去，说是到了落胎发的时辰。袭人便不再与宝钗闲聊，随侍左右跟她去了。

李纨正带人备下了落胎发的东西，看她们过来忙上前笑道：“总算是等到你出了月子，过了明儿赶紧把这些差事都揽过去吧，几乎没把我累的半死。”说的屋内众人都笑了。

待到过了洗儿礼，落了胎发，前边卷棚内已经安放了四张桌椅，摆下茶，每桌十碟，都是各样茶果甜食，美口菜蔬，蒸酥点心，细巧油酥饼馓之类，两边家人媳妇、丫头侍奉服侍，不在话下。

又在前厅摆放桌席齐整，请众奶奶们递酒上席，先放了四碟苹果，然后又放了四碟案鲜；红邓邓的泰州鸭蛋，曲弯弯王瓜拌辽东金虾，香喷喷油炸的烧骨，秃肥肥干蒸的烧鸡。第二道又是四碗嘎饭：一瓯儿滤蒸的烧鸭，一瓯儿水晶膀蹄，一瓯儿白炸猪肉，一瓯儿炮炒的腰子。落后才是里外青花白地磁盘，盛着一盘红馥馥柳蒸的糟鲥鱼，馨香美味，入口而化，骨刺皆香。底下李纨与香菱递酒，台上薛姨妈并邢夫人王夫人陪客，屋内杯盏交叠，外头薛蟠贾琮等人也忙着到处招呼，呼喝之间倒也十分热闹。

众人饮酒作乐，只顾着看孩子，竟没有在意别个，就连一向仔细的宝钗都因洗儿之喜而松懈了几分心神。不远处，只见卷棚后面的山石子里，两道人影儿正鬼鬼祟祟凑在一处，嘀咕有声。

左边的人道：“你当真听得仔细，她们说巧姐儿在城里了？”

右边的人便点头道：“听得仔细，是过去府上伺候宝二爷的那个姑娘说的，巧姑娘眼下就住在城中客栈里，还与她住在一处。”

左边的人忙问道：“哪一处？”

右边的人便道：“这倒听不大仔细，我也不过是替我们奶奶送花盆去的，才能从窗外过去，隐约听了一些。那一回只因你说你们家的巧姑娘丢了，赖在你身上，还绑了府上的舅老爷和芹哥儿，我想巧姑娘如今既然有下落，你的罪责就可洗清了。”

左边的人方默然，颔首示意右边的人离开，自己狠扣着山石牙子，不由得恨恨啐了一口。原来这个人不是别人，正是昔年欺骗了彩云卷走王夫人许多财产的贾环。那一年贾府落难，因他逃的快，倒没有沾惹是非，只是他自己太过不争气些，拿了钱不图个长久打算，只知道吃喝玩乐，笑看贾府一众辗转沉沦。不想好日子过不上百日，就因在赌场里输了赌资，还想诈赢，让人给一顿好打赶了出来。自此便在街上乞食，直至贾家搬去祖茔附近的田庄居住，他便以自己是贾政庶子，嫡子宝玉出家无踪，长孙贾兰外放为官为由，苦求了贾政留住下来。

贾政不知听了谁的话，说他协同舅老爷王仁与芹哥儿拐卖了巧姐儿，虽是同意，到底让人持家法打了一顿，贾环便将此仇暗记于心。如今听得赖大家的小厮说及此事，一时坏心又起，想着众人都道巧姑娘是无踪了，眼下既然有她的消息，倒不如做假成真，真个把她弄出来卖掉，倒也不枉费自己背了多日的黑锅。

如此，便趁着大家伙都坐着饮酒取乐，他便悄然出去，牵了庄子里的老马，直奔京城。(未完待续。)