俞家祖孙一个老，一个小，行程甚慢，途中俞老太太又吃坏了肚子，耽误了几日，因此他们未至江南，林如海却先看到了邸报，见到朝堂上的动静，微微一笑。

太子如今愈发稳得住了，不愧是宣康帝悉心教导二三十年的元后嫡子，想来他看明白了，不必动作，宣康帝便会将几位皇子拉拢的人处置了，作为一国之君，太子结党营私尚且不能容忍，何况其他皇子。

林如海刚放下邸报，便有下面的盐商来拜。

林如海闻得是吴越并崔家、海家等十数位大小盐商，猜测到他们的来意，必然和自己才颁发下去的条令有关。他进京述职，向宣康帝进言，多云灶户凄苦，百姓为盐价所扰，盐商贩盐，抬高盐价无数，许多百姓竟至淡食，少时无碍，长则必致民怨沸腾，反观盐商挥金如土，奢靡之极，林如海虽有心为百姓解忧，然只他一人，并不能扭转原先的条令。

宣康帝性情仁厚，沉吟良久，认同林如海的提议，提升了灶户的待遇，虽然不多，好歹稍解民怨，又勒令盐商不许胡乱抬高盐价，为此，还命林如海亲自交代各处的盐官，每年巡视，以免下面阳奉阴违。

宣康帝和林如海一君一臣，条令发下，虽然所改不多，灶户待遇和盐商无关，然而不许胡乱抬高盐价，终究是损了盐商的利益。盐商花钱买盐引运盐，可不就是靠卖出去获利。

想到这里，林如海微微一笑，命人请进来。

因太子重视林如海的缘故，吴越又十分聪明，对于林如海之命倒不敢违反，今日拗不过旁人，才一同过来，一进来，见到林如海面带微笑，心中打了个激灵，脚下一顿，便落在了众人后头几步，并不先开口。

崔盐商等人请了安，奉承了几句，话题一转，便说到了朝廷抑制盐价一事。

林如海摸了摸颌下三缕长须，笑道：“此乃圣人之意，岂能不从？虽说盐价稍有抑制，然并未影响各处销盐，你们来寻本官，又有何用？圣人仁厚，爱民如子，虽然提升灶户之待遇，却不曾抬高盐引之价。”

言及于此，又笑看众人道：“圣人既知百姓疾苦，亦晓扬州奢华太过，屡次比丑抛金，若非圣人慈和，尔等焉能如此平安无事？据本官所知，朝中已有官员提议改盐制了。”

听了林如海的话，众人登时悚然一惊。

扬州风气讲究奢华，讲究精致，讲究四角俱全，其实皆是来自他们这一干盐商。他们居住有精致的园林，看戏有热闹的戏楼，喝茶有茶馆，洗澡有澡堂，吃食有名扬四海的淮扬菜，另外还有冠绝天下的青楼名坊，与此同时，扬州的香粉亦是天下一绝。便是京城各家喜欢的新鲜花样，也多是来自扬州，均是因为两淮盐商富甲天下之故，若是宣康帝当真追究灶户百姓之苦源自盐商大贾，他们的日子可就不好过了，别的不做，单是抑制盐价之余，提升盐税，或是允他人销盐，不独盐商作此，便足够他们倾家荡产了。

宣康帝如今待他们已是十分宽厚了，虽说暂少些许进益，可和日后的厉害相比，倒不如这般，想到这里，众人忙都陪笑称是，又问何人要改盐制。

林如海久经官场，却知改制说得容易，但是没有数十年乃至于百八十年，一时是改不得的，触及了其他人的利益，上下自然一心抵制，因此现今宣康帝并没有改制的意思，尤其是盐税趋于稳定，又比往年多了不少，边关打仗皆需，更不可能改制了。

林如海今日说将出来，只是吓唬他们，因此淡淡一笑，道：“圣人暂且并没有此意，但是若灶户、百姓仍旧贫困之极，民怨沸腾之时，却不好说了。”

众人听了，连连点头，不敢再罗唣林如海，相继告辞。

吴越亦未停留，暗暗感慨林如海的厉害，三言两语就打消了各人的心思。他倒想继续奉承太子，可惜太子性情大变，不但打发了三家送去的养女，而且将三家孝敬的银子都送到了御前，幸而他消息灵通，闻得太子此举，立时便将五万两银子增加到了十万两，如今太子殿下待崔海两家一如从前，待自己家倒比从前略厚些。

吴越回头望了衙门一眼，按太子如此重视林如海的举动，若说其中没有林如海的缘故，他是不信的，也不知道他在其中做了什么，竟同时得宣康帝和太子的看重。

吴越叹了一口气，只盼着能用银子换个前程，好叫子孙不必似自己这般，纵然家资千万，亦不如清贫读书人来得体面。养女是不能送太子殿下了，银子和东西却可以多送些，太子孝敬圣人，不也是他们入了宣康帝的眼？家里前儿才得了一枚极其罕见的夜明珠，价值连城，不如送到京城里给太子，由太子进上做万寿节礼。

只有一件，想到妻子性情执拗，仍未放弃让自己送养女给林如海，吴越十分头痛，自己已经三番五次地训斥她了，她竟然还不肯改。

女人不敢怨天怨地怨夫君，只知为难女人，吴越便是有心敬重发妻，也因此淡了。

不说吴越如何想，送走诸位盐商，林如海便已下班了，林家住在府衙后面，他一日不见女儿，心里觉得十分挂念，兼之贾敏身子笨重，匆忙回到后院，还没进门，却听到黛玉的哭声，心头一紧，连忙走了进去。

只见黛玉坐在床上，哭得上气不接下气，周围贾敏并丫鬟们都急得红了脸。

林如海问道：“怎么回事？她哭什么？”

林如海顾不得换下官服，一面说，一面快步上前抱起黛玉，柔声问道：“告诉爹爹，谁欺负你了？爹爹给你出气去。”

黛玉哭得眼睛都肿了，满脸泪光，更觉得十分可怜，见到林如海，她顿觉心安，搂着林如海，呜呜咽咽地道：“肚子疼。”

林如海一愣，看向贾敏，贾敏扶着丫鬟的手款款起身，无奈地说道：“已经请大夫看过了，细细诊了脉息，并没有什么，偏生她哭得厉害，只说肚子疼，问又问不出来。玉儿吃得向来清淡，今儿并没有吃什么生冷的果子饭食，我竟也无措了。”

林如海皱眉道：“她年纪小，说话虽清楚，知道的却不多，是不是不是肚子疼？”

贾敏亲自抚养一双儿女，焉能不知其中的厉害，忙道：“已经细细检查了一遍，又换了衣裳，通身上下并没有一丝儿淤青，衣服上也没有针头线脑扎着她。”

林如海听了，也觉不解，问黛玉道：“玉儿，哪里疼？指给爹爹看好不好？”

黛玉指了指膝盖，含泪道：“爹爹，疼。”

贾敏一怔，忙看向黛玉双膝，伸手轻轻揉了揉，见黛玉眉头稍展，道：“腿疼怎么说是肚子疼了？大夫还没走呢，一会子叫大夫进来问问。”

林如海叹道：“她小孩子家，哪里说得清楚？你进屋歇着，我问大夫话。”

贾敏亦十分担忧女儿，点头进去了。

少时，屋里只剩几个嬷嬷和未留头的小丫头，方请了大夫进来，闻得黛玉是腿疼，他忙就着林如海的怀，托着黛玉的手细细诊脉，乃道：“姐儿并无大碍，许多幼童皆易患腿疼之疾，却并非大病，不必吃药，多吃些肉和豆腐也就是了。”

林如海道：“小女脾胃弱，肉虽然好吃，却吃了不消化，因此不大爱吃。”

大夫想了想，笑道：“府上有淮扬一带极出名的厨子，只跟他说姐儿吃得清淡，却又得吃些肉蛋豆腐，想来有的是法子，便是姐儿不爱吃肉，喝些肉骨头汤也是极好的。”

林如海一听，不觉也笑了。

命人送走大夫后，林如海立即吩咐厨子，做些易消化的肉骨头汤送上来，又道：“玉儿爱吃豆腐馅儿的包子，明儿早上做些送上来。”

外面答应了一声，自去吩咐。

别瞧着黛玉年纪小，性子却聪慧，记得自己吃肉就难受，因此不大喜吃肉，林如海好容易才哄她喝了些，次日的豆腐包子她倒是喜欢，晌午的鱼肉也吃了些，林如海又常带她出门顽耍，过了几日便没再说腿疼。

黛玉这一回闹得府里人仰马翻，幸而无事，林如海和贾敏并林睿方放下心来。

又过了几日，已进十月，各地的租子送来，今年并非风调雨顺，较去年减了好些。贾敏身子愈加笨重，林如海便命林睿看着管家料理，此非内务，俗话说，堂前教子枕边教妻，既云教妻，于此事也应通晓，因此林睿也料理得，林如海闲暇时，在旁边又指点林睿一二。

林睿因见除了贾敏的陪嫁庄子外，另有几处庄子的账并未入公中，忙问缘故。

彼时林如海不在，大管家却知道这些庄子的来历，当时林如海大刀阔斧料理府中下人无数，真真是骇得府里下人心惊胆战，自己因秉性老实才取代了原来的大管家，故听了林睿的话，陪笑道：“这是十多年前老爷预备给姐儿做嫁妆的庄子，每年都不入公中，只用这笔进账另外再添房舍田庄商铺，依旧放在太太名下，累积十几年下来，早非昔日了。”

林睿笑道：“原来如此，我说呢。妹妹年纪小，又娇弱，多给她些才是正经。”虽然他是林家嫡长子，将来承继宗祧，但在林如海的的教导下，心中却是十分疼爱妹妹，并不觉得妹妹得这么些嫁妆有什么不对，父母在堂，自然有父母做主。

料理完这些事务，林睿方去上学。

林如海对林睿愈加满意了，文章做得好，骑射拿得出手，管家算账虽不必亲力亲为，到底该知晓些才不会被下人蒙骗，被枕边人算计。

想到幼子，林如海微微一叹。贾敏的年纪到底有些大了，这一胎又是继黛玉一年后得的，接连怀胎，未免有损身体，而且怀相也不好，几次三番请大夫，如今大夫几乎都是常驻林家了，记得上辈子这个孩子生来虽比黛玉好些，终究也是体弱多病。

林如海待贾敏更尽心了，处处嘘寒问暖。

贾敏如何不知林如海的担心，她亦十分小心，便是不爱吃的东西，只要对身体好，她也尽量吃些，一时连林睿和黛玉身边的琐事都顾不得了，只觉得渴睡，又觉得行动费力，索性连门也不出了，只在自己院中走动。屈指算来，她怀孕已有九月，从七月上就不和人应酬交际了，旁人知晓林家子嗣单薄，这一代好容易才有林睿黛玉兄妹两个，自然明白这一胎的要紧，都不敢过来打扰贾敏，便是送礼，也只打发下人送来。

一场秋雨一场寒，何况初冬，这日不比先前雨丝如雾，竟是滂沱大雨，？刻间，淹了院子里的路，便是疏通了水沟，亦敌不过大雨之速。林如海回到家中，听得院中一阵笑声，进来一看，却是林睿站在廊下看黛玉手里握着不知从哪里拿来的玉柄拂尘，指挥丫头们将那些彩鸳鸯、绿头鸭、丹？鹤、花鸂鶒等从廊下赶到雨中，看着它们戏水。

黛玉正顽得高兴，不妨有几只扑棱着翅膀，将羽上的水甩向四周，黛玉啊的一声，瞪着？子上的几点泥水，她癖性喜洁，登时不高兴地撅着嘴。

林睿莞尔一笑，拿着手帕给她擦拭，道：“看你还淘气不淘气，外面冷得很，非得看鸳鸯戏水。先回屋换件衣裳好不好？不然，就叫丫头们将鸳鸯鸂鶒野鸭子的翅膀缝上，它们只在水里顽耍，溅不到你身上。”

黛玉却道：“针扎了手我都觉得疼，它们也一样。”

林如海听到这里，抬步进门，放下伞，弯腰抱起黛玉，道：“既知它们一样，便不该撵到一处，它们好好儿的在水里岂不是好？正如花儿在枝头。”

黛玉渐渐懂事了，从前喜欢折下来的花儿，如今却不要了，只说开在枝头更好看。

黛玉眨了眨眼，将手里的拂尘往林睿处一指，理直气壮地道：“哥哥要顽的。”

一旁的林睿登时哭笑不得，她定是以为林如海在责备她把这些水鸟赶在院中，所以干脆利落地推到自己头上，成了罪魁祸首，真真伶俐，不愧是她妹妹，口角锋芒些才好，免得受人欺负，不敢反击，听说大舅舅家的表姐虽有窦夫人教养，却仍然不敢反驳别人的话，窦夫人是个爽利人，未免急躁些，来信跟他们母亲抱怨了几回。

黛玉嘻嘻一笑，丢下拂尘，就埋在林如海怀里不说话了，悄悄地踢了踢腿，将？子上尚未擦拭干净的几点泥水往林如海身上蹭了蹭，见无人发觉，遂得意地笑了。

林睿个头虽未长成，将这些看在眼里，顿时莞尔。

林如海却当不知，他见过女儿上辈子在贾家活得小心翼翼，不敢多走一步路，不敢多说一句话，因此更喜欢她如今的这份伶俐，抱着女儿进屋，林睿跟在后面，因见贾敏正在清点礼物，林如海不禁道：“你身子重，交给下人料理便是，忙碌什么？”

贾敏早就听到他们在廊下说的话了，此时笑道：“哪里忙碌了，不过是姑苏的租子送来时，捎带了颜先生和甄先生家的礼物，我正在看甄夫人的书信。”

林如海听到这里，便不在意了。

林睿等林如海落座后，方坐在母亲身边，好奇地道：“信里说了什么？甄家妹妹可好？”

贾敏命人将东西都收下去，只将书信放在妆奁内，答道：“英莲倒好，她父母谨慎得很，就怕再生出那一年的事来，现今五六岁年纪，不仅读书识字，针线也学起来了，还做了两个荷包，说给玉儿顽，我叫玉儿身边的奶娘丫头拿走了。”

说到这里，贾敏道：“睿儿你回房去换衣裳，外面湿气重，仔细冻着。”

林睿会意，知道贾敏有事和林如海说，便起身告退，只留林如海和黛玉，黛玉年纪小，便是听了去，也没什么妨碍。

林如海道：“有什么事说罢，倒瞒着睿儿。”

贾敏笑了笑，问道：“老爷可记得贾雨村其人？就是甄先生曾经赠银进京的那个穷儒，当时甄先生要与他择吉日启程，不想他竟等不得了，拿了银钱冬衣，当夜便奔赴京城，倒叫你我笑话了一场，说他功利之心太过。”

林如海点头道：“如何不记得，怎么，竟和他有关？”

贾敏道：“甄家太太来信闲话说，贾雨村旧年中了进士，选入外班，倒还没忘记他们，听说甄家成了瓦砾场，前儿便送了许多绸缎银两过来，又说英莲是有造化的孩子，让他们好生教养为上，倒把甄先生恼得什么似的。”

甄士隐原接济过贾雨村，再怎么着，都是贾雨村的恩人，教养英莲云云，林如海说得，其他官宦人家说得，甄家的长辈也说得，唯独贾雨村这个后生说不得，因而贾敏听说这件事后，心中先生出十分不喜。

林如海笑道：“若是有心，去年做什么去了？今年才打发人送礼？无非是瞧着甄家败了，他却算得是衣锦还乡，甄先生一生豁达，但是面对这样的人物，终究不平。”

当初他给黛玉延请西席，打听贾雨村为人时，觉得他颇有良心，虽有贪酷之弊，却未忘旧恩人，如今想想，竟是自己厚道了，贾雨村接济甄家娘子时，已是三四年后了，便是赠送锦缎银两，也是为了娇杏做二房之后才送的，哪里是报恩呢？竟是买妾。若真的想报恩，三四年中为何不打发人去甄家一看？早知道他们夫妇的处境，早些出手相助，也不致甄士隐投奔到岳家过得不如意出家去了，怕是贾雨村不愿让人知道自己贫贱出身罢。

林如海又想到了那个给贾雨村出谋划策乱判英莲一案的门子，也不是好人，只不过贾雨村更心狠手辣，不就是怕那门子说出自己贫贱时的事来，因此寻了不是发配了他。

林如海忽然心中一动，以贾雨村的心思，此时不该来探望甄家才是，怎么却打发人来了？他隐约记得上辈子所查，甄家是在丢了英莲当年的三月十五炸供起火，今年却似是在正月，难道因为自己的缘故，改变了时间，亦改变了贾雨村的动作？

不对，林如海蓦地想起，甄士隐如今在书院做先生，虽称不上名扬天下，但是他和自己交好却在江南无人不知无人不晓，莫非，贾雨村因此而来？

倒不是他以小人之心度君子之腹，而是他实在是太明白贾雨村的品行了。