上回说到皇太后欲赐女官给新帝，太上皇原厚待老臣，想到元春是贾代善的孙女，又想到林如海是元春的姑父，亦颇为赞同，不止夫妇二人如此，来请安的孝敬亲王也说好，新帝挑眉一笑，对孝敬亲王道：“怎么？你也来劝我？我却觉得不必如此。”

众人闻言一惊，没想到他会直言拒绝。

元春眼底神色一黯，难道自己当真要蹉跎到三十岁才能出宫？到那时自己又有什么前程可言？他们家原本求不到皇后跟前，不过是皇后忽生此心，自己才赶了巧。

皇太后觉得新帝有些不知好歹，自己赏赐女官给他，便是自己亲子忠顺亲王对他的投诚之心效忠之意，他竟这样干脆利落地拒绝？虽然皇太后的确想着元春跟了自己多年，行事极得自己心意，自己给她的恩典不少，好叫她在新帝跟前替自己母子多说些好话。但是更多的是皇太后本不大看得上贾家，从前贾家得罪过自己的儿子，所以想看出的元春的心思后，早早将她打发走。这也是贾家赫赫扬扬百年，不敢求到皇太后跟前的缘故。

太上皇皱眉道：“怎么？你不愿意？是看不中还是别的缘故？”

新帝笑道：“父皇容禀，儿子虽是刚刚登基，但是身边服侍人等都送上来了，并不缺女史使唤，皇后身边亦不缺。何况早已下旨于礼部，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职，后者今年八月就进宫了。贾女史深得母后喜爱，换了人母后未必用得顺心如意，因此还是让贾女史依旧服侍母后罢。”

新帝心中微嘲，他刚刚登基不过数月，这就开始在自己身边名正言顺安插人了么？他是元后嫡子，与这位继后之间不是没有嫌隙，宁愿用明年选上来的宫人，也不愿用她的。

太上皇素疼新帝，今新帝有格外孝顺，见他不愿，也不强求，何况贾元春并非独一无二，和贾代善相比，到底自己的儿子重要，因此听了这话，便点头道：“你说得极是，明年选上来的更好些，贾女史虽是才貌双全，到底年纪大了，未必能服侍你几年。”

太上皇看了看元春，果然略有些不满意，新帝是他最满意的儿子，当然要给新帝最好的，聘选妃嫔都得是年轻娇嫩模样儿。

皇太后听了，脸上略有一丝难堪，元春亦是暗暗难过，羞愧欲死。

新帝听了太上皇的话，心里一阵感动，亦决定即使太上皇退了位，自己也得好生孝顺太上皇，微微一笑，向皇太后道：“虽说长者赐，不敢辞，但身为人子，总得替父母着想，不能因一时享乐，就让母后无人可使。”

皇太后道：“我赐下贾女史，自然是有道理的，身边不缺贾女史一人。”

孝敬亲王敬重新帝和皇后夫妇，又觉得再辞的话，难免令皇太后心生不满，皇太后既为太后，不好罗唣新帝，却可以迁怒于皇后，忽然劝道：“母后既然赐下，陛下受了便是。陛下身边不缺人，不如让贾女史到皇后娘娘身边，贾女史服侍母后这么些年，于许多事知晓得更清楚些，也好服侍娘娘料理些文件东西。”

新帝看着他，见他连使眼色，知他有话要说，不觉心生讶异，但是他素知孝敬亲王是个踏踏实实办差的人，自己也要重用他，遂笑对皇太后道：“既然如此，那便将贾女史送到皇后身边罢，一会子让皇后来向母后谢恩。”

皇太后听了这话，方露出一丝满意的笑容，道：“这才是了，我也是体贴你们的意思。”说完，忙命人给元春收拾东西，打发身边的大宫女送元春过去。

元春暗暗松了一口气，与其留在皇太后身边，终究还是跟着皇后更好。

新帝眼底微沉，冷冷一笑。他本就不打算收了元春，留在皇后身边，不过是为了到时候好打发出去罢了，不过在之前听听孝敬亲王是什么意思才好。

孝敬亲王看在眼里，心想也太急了些，幸亏自己来了。这么些年，他时常随着新帝办事，大概也明白新帝的心意，他才接手户部的差事，实在是缺银子，急得他脑子疼，故来找新帝商议怎么筹钱，听说新帝在这里，也过来了，倒解了围。

彼时皇后宫中来奉承的嫔妾才散了，因不久入夏，皇后正在挑选纱罗，除了给俞老太太和俞恒的外，又特特挑选了几匹颜色鲜亮的香云纱蝉翼纱软烟罗等等，她年纪大了，不好穿，女儿又有定例，留着无用，意欲让俞老太太捎出宫送给黛玉做衣裳。

听了新帝的嘱咐后，皇后感激林家对自己老祖母和兄弟的帮衬，自然愿意多给他们家一些，横竖自己并没有给别人，除了给黛玉的，还有几匹是给贾敏的。皇后的意思是林如海进了京，等林如海回去时带给贾敏母女。

就在这时听说皇太后打发人来，皇后微觉诧异，忙命人请进来。待她听完来意，脸上不动声色，微笑着打量元春，想来因为皇太后送她过来，今日打扮得十分鲜艳，头上插着几枝金珠钗环，脸上也抹了些脂粉，宫中除了嫔妃外，余者宫女皆不能涂脂抹粉，不许多带首饰，除了过年和万寿节外，连鲜亮的衣裳都不能上身，此时可见皇太后的企图。

皇后早先住在东宫，给原先的皇后请安时，见过元春多次，亦知荣国府的为人打算，幸亏贾敏极为明白，不然，倒不好打发。

皇后想到此处，笑道：“既然贾女史是皇太后给我使唤的，翠屏，带贾女史下去安置。”来人不说其来龙去脉，她也猜到了皇太后的想法，料想新帝不要，才送到自己身边，放在自己身边，总不如给了新帝好，怕是退而求其次罢？

翠屏领着元春下去，皇太后的宫女亦告辞，皇后立时命人去打听。她现今是一国之后，儿子已封了太子，即便太上皇和皇太后威势不减当年，到底已经是太上皇和皇太后，将来做主的还是新帝和皇后，所以乐得奉承皇后，消息打探得倒也容易。

皇后听完，勾唇一笑。

新帝是名正言顺登基的，自然看不过这些心思手段，他不愿意留下贾元春，可见一斑。

圣上没有这些心思，皇后便放心了，后宫势必要进人，聘选嫔妃的旨意已下，她不能说什么，亦无法反对，自从做了皇后她就明白。但是她却能打理好后宫，守护好儿女，平平安安，学太子行事，总能熬到出头的时候。当然，她也要防备妖妃祸国，若是真有这样的人物出现，凭他们娘儿们如何名正言顺，都抵不过圣上的一道旨意，因此须得小心。不过皇后和圣上是二十多年的夫妻，彼此的心性早知，圣上又是想好生治理江山的，眼前暂无此忧。

翠屏安置元春回来，从袖子里拿出一个荷包，笑吟吟地道：“娘娘，贾女史倒大方得很，给我这么一个荷包，沉甸甸的。”说着打开荷包将里面十几个金锞子倒在掌心里，那些金锞子打造得极为精巧，六钱一个，足足有十两重。

皇后看了一眼，想起俞老太太曾说贾家豪富，道：“既给了你，你就收下罢。”

翠屏道：“真是出手阔绰，足足一百两银子呢，我攒四年的月钱也才九十六两，不知道贾女史怎么有这么些钱。”元春的地位虽比她高些，一个月也不过四两银子，一年四十八两，这金锞子一看就知道是从宫外带进来的。

翠屏和元春是同年进宫的，当时被选进了东宫，服侍皇后已经**年了，最是忠心不二，经皇后调、教，哪能看不出元春打的主意，心里自然替皇后不平。

皇后嗔道：“哪里来那么许多话？做你的事去。”心里却决定须得好好清理一番，宫闱向来严谨，禁止私相传授，哪能任由人随意夹带私信私物进出，若是带进了脏东西怎么好？荣国府果然胆大包天，这般堂而皇之地将从宫外带进来的锞子打点自己身边的宫女，不知道到底是无知无畏呢，还是压根儿没把宫里的规矩放在眼里。

翠屏把锞子装进荷包里，笑道：“我才没有多话呢，只是给娘娘提个醒罢了。”

皇后摇了摇头，她见到元春后，虽知其意，面上不显，她到了这么大的年纪，也不必为这个争风吃醋，对翠屏并旁边几个宫女太监道：“你们守着本分就是，贾女史乃是皇太后所赐，你们别太不给体面了，好生供着。”

翠屏道：“娘娘身边早有女史了，兢兢业业的不敢懈怠，现今多这么一个，像什么？宫中各人使唤的宫女太监女官儿都是有定例的，难道娘娘要打发一个走不成？”

皇后微微一怔，旋即道：“等陛下回来了，我同陛下商量完再说。”

翠屏等人听了这话，只好作罢。

却说新帝和孝敬亲王兄弟二人从上阳宫告退出来，新帝直接带着孝敬亲王到了大明宫，命人移了一把椅子与他坐，道：“九弟，本来我已经推辞了的，你让我应承乃是何意？”

孝敬亲王笑道：“正有一件事请问陛下呢，说来也巧，与此有关。”

新帝诧异道：“何事？”

孝敬亲王便将自己的打算说了出来，末了道：“古往今来外戚之祸不小，按着微臣所说的去做，不过就是抬高几家身份罢了，到时陛下的私库不仅能多些银钱，而且那些人家出了娘娘，势必行事再无章法，陛下处置他们，也有了罪名。”

新帝扑哧一笑，望着一脸严肃的孝敬亲王，道：“让我怎么说才好？你这想法，不好。”

孝敬亲王顿时瞪大眼睛，他想了许久的法子，如何不好？

新帝似乎看出了他的疑惑，道：“你说的这些法子固然是有道理，然而终究太想当然了些。你说的这些人家，尤其是贾家，我早听恒儿说过许多回，最是耀武扬威，颇让人看不过去，倘或再出个妃子，行事岂不是更加无法无天？”

俞恒和林睿随着林如海知晓不少民生世事，俞恒进宫后，新帝询问，能说的他都说了，新帝再也不是那位对民间一无所知的皇太子了。

林如海教导儿女，皆令其知道民生疾苦，俞恒说的亦是这些，百姓如何困苦，赋税如何沉重，达官显贵如何欺压良善，甚至门下奴才亦狐假虎威，强抢民女、强占良田、替人打官司、放利钱，比比皆是，实在是不堪入耳。

新帝一直长于宫中，不知此事，如今明白了，焉能纵容那些达官显贵继续祸害民间。

孝敬亲王一愣，只听新帝又道：“以后你这话千万别再提起，说什么封了妃，给了恩典，回家省亲，让他们愈加作恶多端，咱们好有罪名一气儿处置了他们，要知道天下百姓皆我子民，怎能让这些人家有了权势以后，肆无忌惮地欺凌他们？他们自恃家里出了嫔妃，胆气愈壮。我知道你在想那些达官显贵世家多是尸位素餐者，上不能匡主，下不能益民，但是处置他们不是一蹴而就的事情，咱们缓缓行之，总有一日能让吏治清明，造福百姓。”

听了这一番话，孝敬亲王不由得若有所思。

新帝笑道：“你让我收下贾女史，不会是想着抬举她罢？”

孝敬亲王道：“宁荣国府赫赫扬扬百余年，贾史王薛四大家族人人皆知，其权势根深蒂固，门下旧部和奉承之人极多，他们想让自己人做什么官轻而易举就能办到，任命各处官员本是该由陛下做主，偏生他们就有本事举荐自己人，安插在大大小小的职位上，鱼肉百姓，自家偏偏无功于国，这样的蠹虫岂能留下？因此我想着，不如先从贾家开始，耗尽了荣国府的家财，四王八公一损俱损，一荣俱荣，似他们这些人家，何必留下白拿俸禄！”

说到此处，孝敬亲王十分愤怒，几年前应天府接任程胜的官员并不是贾雨村，而是一位极有才干的寒门子弟，不料却被贾雨村借贾家之势？了下去。孝敬亲王细细查访后方知，不管是京城，还是外面，许多官职都是这些世家说了算，竟占了不下一半，这些人做了官，自然对这些世家感激涕零，以他们马首是瞻，上下官官相护，苦的只有百姓。

孝敬亲王秉性最是刚直不阿，他立志做贤王，办事毫无私心，又曾听郭拂仙说过他自己的遭遇，若不是林如海额外照应，现今早不知道家里如何破败了。他极厌恶这些以权谋私的人物，所以一心想让真正有才干的人取代他们。

新帝明白孝敬亲王深恨世家独占官职无所作为，亦曾向自己进言，多多提拔能做实事为国尽忠的寒门子弟，此心固然是自己所愿，自己还想改制呢，但都不能急，道：“他们这些人家为自己门人谋利，我都清楚，不过急不来，咱们慢慢儿地清理，不必非要想罪名抄家才能办好。你想，咱们缓缓地提拔有用之人，渐渐取代他们，岂不是比大刀阔斧行事的强？”

孝敬亲王不解地道：“陛下的意思是？”

新帝呵呵一笑，说道：“父皇还在呢，都是老臣，动了他们，岂不是让父皇心寒？用那些罪名抄了他们的家，咱们只能白落得一个刻薄寡恩的名儿，何必呢？得不偿失。我已有了主意，多多重用真正有能为且品行良好的官员，无关寒门出身，还是世家出身，只要一心为国为民，这就足够了。至于那些白拿俸禄的人物，到时我自有说法。”

孝敬亲王低头想了想，果然是自己矫枉过正了么？他抬头看向新帝，见他面目威严，比之父皇的仁厚慈和，更有一份杀伐果断的气度，沉声道：“陛下说的是，倒是微臣想岔了，像苏大人、林大人、顾大人这些虽然出身世家，行事却和那些庸才不同，很不该以偏概全。”

新帝笑道：“你明白就好，我正要重用他们呢。”

孝敬亲王脸上闪过一丝羞愧，道：“不知道陛下拿那个贾女史怎么办？瞧着不是个安分的，别给皇后娘娘添了麻烦才好。我原想着皇太后既然将她给了陛下，哪怕是别人，也一样表明皇太后和七哥的心思，很不该推辞，再者，又恐皇太后寻皇后娘娘的晦气，又想到了我自己的打算，才劝着陛下收下他。”

新帝莞尔一笑，道：“你来，倒替我解围了，不必在意贾女史，回头我跟皇后说一声。”

孝敬亲王想了想，摇头道：“别人还罢了，贾女史出身不俗，贾家有旧部，又有世交，王子腾现今是京营节度使，管着京城的兵力，薛家似乎也是他们家的亲戚，权势有，银钱也有，和甄家来往亲密，若是他们真想做什么，可容易得很，陛下好歹顾忌些。我记得有不少官员都是他们家安插的，都得了他们的意，忽然闹事可就影响朝堂了。”

朝堂上泰半权势都是被世家把持，这也是理所当然，达官显贵之家不缺权势银钱，亦不缺先生教导，子孙为官者众多，反而寒门子弟出身贫困，天生就比世家少了许多门路，而这些世家大半都是联络有亲的，极容易影响朝堂。

就拿杨家来说，杨家和贾家世代交好，贾家是林如海的岳家，又和史家、王家、薛家皆是亲戚，和甄家是世交，杨昊的儿子娶了南安王府的郡主霍灿，南安太妃的侄子叶停娶了王家的女儿，叶停的妹妹嫁到了保龄侯府，留下史湘云一个女儿，杨旭妻子的内侄女是义忠亲王王妃，女儿杨茹去年趁着义忠亲王得势时许给了西宁王府的世子，而南安王府、西宁王府和史家又各有亲友世交，七拐八绕，竟都是亲戚。

新帝淡淡地道：“你不必担心，一个女史罢了。你当差这么些年，觉得贾家可有人才能？门立户？宁国府不必说了，似贾珍那等为人处世，将来必定自寻死路。至于荣国府，当家作主的却非长房，他们家也只长房嫡子还有些前程，其他人不过混日子罢了，正经寻个罪名容易得很，我早就记下他们家做的那些事了。我想起来了，荣国府是不是有个衔着美玉出生的哥儿？凭那样的好色顽劣之徒，有什么本事动摇朝堂？”